Mauricio Claver-Carone no canta victoria en su campaña de cabildeo para mantener las sanciones de Estados Unidos contra Cuba, pero está obviamente confiado tras los recientes abusos a los derechos humanos, el anunciado retiro de tres importantes congresistas partidarios de relajar las medidas punitivas y del arresto de un contratista norteamericano en la isla.

"Los que quieren levantar las sanciones incondicionalmente ya estaban en dificultades para conseguir los votos y todo esto ciertamente que no los va a ayudar'', dijo Claver-Carone, director del comité de acción política U.S.-Cuba Democracy.

Cuando hablaba de "todo esto'', se refería a los recientes ataques contra las Damas de Blanco, la muerte del encarcelado disidente Orlando Zapata Tamayo tras una huelga de hambre y la detención del contratista estadounidense Alan P. Gross desde el pasado 3 de diciembre.

Los casos de Zapata y las Damas de Blanco han provocado una lluvia de condenas al gobierno castrista por parte de la comunidad internacional. Hasta el presidente Barack Obama criticó a las autoridades cubanas la semana pasada, diciendo que "siguen respondiendo a las aspiraciones del pueblo cubano con un puño cerrado''.

Cuba calificó a Zapata como un "delincuente común'' y a las Damas de Blanco, que demandan la liberación de sus parientes presos, como parte de un a campaña de los medios de comunicación para destacar a "mercenarios'', financiados por Estados Unidos, que sólo quieren derrocar el sistema comunista.

Pero un editorial del Washington Post el viernes exhortó al Congreso a liberar rápidamente los $20 millones para programas a favor de la democracia en la isla. "Este no es el momento para que estados Unidos esté reteniendo el apoyo a los valientes disidentes cubanos'', dijo.

Algunos de los que defienden el relajamiento de las sanciones están de acuerdo en que los recientes acontecimientos han perjudicado su causa.

"Es probable que haga las cosas un poco más difíciles'', dijo Phil Peters, un experto en Cuba en Instituto Lexington, un grupo de análisis en Virginia. "Puede que haya congresistas en el medio (de la discusión sobre las sanciones) que vean esto y simplemente retrocedan''.

Un activista opuesto a las sanciones comparó el esfuerzo para relajar la política de Estados Unidos hacia Cuba con una papa caliente, que cada vez menos gente quiere manipular en la medida en que se calienta más.

"Es políticamente cada vez más difícil tratar con Cuba cuando su gobierno hace este tipo de cosas'', dijo el activista, que pidió anonimidad para evitar socavar su causa.

Pero la causa ya había sido duramente golpeada cuando tres de los más importantes congresistas demócratas partidarios de levantar las restricciones de los viajes de Estados Unidos a Cuba anunciaron que no piensan buscar la reelección: el representante Bill Delahunt y los senadores Christopher Dodd y Byron Dorgan.

A esto se suma el descontento en Washngton por el arresto de Gross --todavía detenido aunque no se han presentado cargos-- mientras entregaba equipos de comunicaciones por satélite a la minúscula comunidad judía en Cuba.

La semana pasada, 41 miembros del Congreso firmaron una carta dirigida al jefe de la misión de Cuba en Washington, Jorge Bolaños, diciendo que la detención de Gross había provocado "gran consternación'' entre los funcionarios estadounidenses "incluyendo miembros demócratas y republicanos del Congreso, liberales o conservadores''.