La última vez que la novia de Miguel Angel Pertalver-Lemus oyó su voz fue el 14 de febrero, cuando aún estaba retenido en el centro de detención de Krome al oeste de Miami.

" ‘Feliz Día de San Valentín', me dijo por teléfono, tratando de parecer entusiasmado, pero no lo estaba, yo me di cuenta'', dijo la novia de Pertalver-Lemus, que pidió no ser identificada porque es una inmigrante mexicana indocumentada. "Tenía miedo de que lo fueran a deportar''.

Unos días después fue deportado a Cuba.

Y fue en la víspera de San Valentín cuando Lázara Alamo pudo ver finalmente a su esposo René Alamo-Michelen desde que fue deportado a Cuba en octubre, tras estar detenido en Krome por varias semanas.

Ambos tienen antecedentes penales y fueron repatriados bajo un poco conocido acuerdo migratorio con Cuba que se remonta a tiempos de la administración del presidente Ronald Reagan.

El acuerdo es un legado del Mariel, un éxodo de que trajo 125,266 refugiados cubanos en 1980, entre ellos delincuentes y pacientes mentales. Al conmemorarse el trigésimo aniversario del histórico puente marítimo, las deportaciones de los llamados ‘‘excluibles del Mariel'' confirman que aquel éxodo no es un recuerdo que se desvanece.

Los inmigrantes cubanos no han sido deportados a su país por regla general. Sin embargo, un grupo de refugiados del Mariel están en una lista de 2,746 con antecedentes penales que Washington se comprometió a repatriar a Cuba bajo el acuerdo de 1984 con La Habana.

Con un total de 1,840 inmigrantes del Mariel repatriados desde que entró en vigor el acuerdo, quedan 906 por deportar. Por lo general, Estados Unidos deporta a la isla un promedio anual de 50 a 70 cubanos, aunque el año fiscal anterior fueron 94, según cifras oficiales.

Hay dudas sobre si Pertalver-Lemus llegó durante el Mariel. Pero Alamo y los abogados de René insisten en que las autoridades de inmigración cometieron un error porque él llegó en 1979.

"Fue una injusticia terrible'', dijo Alamo durante una entrevista con El Nuevo Herald en la oficina en Coral Gables de Eduardo Soto, su abogado de inmigración.

Soto recientemente demandó al gobierno federal exigiendo que la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE) traiga de regreso a René, deportado el 29 de octubre. Soto dijo que no hay evidencia de que un juez de inmigración haya ordenado la deportación, argumento que ICE rechaza.

"Los reclamos del señor Soto de que su cliente, René Alamo-Michelen, fue deportado sin la orden final de un juez de inmigración son incorrectos'', manifestó Nicole Navas, vocera del ICE en Miami. "En sí, ICE llevó a cabo la orden de exclusión de un juez de inmigración que data de marzo de 1983''.

Alamo recientemente regresó de Cuba donde visitó a René, quien sufre de depresión y pasa horas en una habitación de la casa de su familia a las afueras de La Habana.

"Estoy bajo tratamiento siquiátrico porque necesito ayuda con mi condición, luego de pasar lo que pasó'', dijo René en declaraciones a El Nuevo Herald desde Cuba.

Autoridades federales rehusaron comentar sobre casos individuales. Pero Navas indicó que que sólo están enviando a Cuba a quienes se encuentran en la lista de repatriación de 1984.

‘El proceso para expulsar a cubanos no ha cambiado'', enfatizó Navas.

Ha sido imposible verificar la versión de ICE porque la lista de repatriación no es pública. Se ignora cuántos refugiados del Mariel integran la lista y desde cuándo.