Durante 30 años Yuneisy Suárez ha estado guardando un recuerdo de sus primeros minutos en Estados Unidos: el primer bolso de ayuda que le entregó un trabajador de la Cruz Roja Americana al darle la bienvenida cuando llegó a Estados Unidos en mayo de 1980, durante el éxodo del Mariel.

En la actualidad, Suárez, de 34 años, guarda cuidadosamente el bolso de plástico blanco y rojo que recibió cuando tenía 4 años. Ayer sábado lo llevó al kiosco de The Miami Herald y El Nuevo Herald en Cuba Nostalgia, una fiesta de lo cubano que se extenderá hasta el domingo en Tamiami Park de Coral Way y la Avenida 112 del suroeste.

"Lo he guardado durante todos estos años; no sé bien por qué nunca me deshice de él''. El sencillo bolso, que contenía artículos de tocador, es algo muy preciado, un vínculo con el viaje que cambió la vida de Yuneisy.

A los refugiados del Mariel se les pidió que trajeran los recuerdos de sus viajes y que grabaran en video y audio sus historias.

Cientos de ellos, como Suárez, acudieron el sábado para buscarse en la base de datos, lo que ha generado miles de visitas a MiamiHerald.com/Mariel y ElNuevoHerald.com/Mariel desde que se dio a conocer ayer.

La base de datos registra los nombres de los refugiados y de los 1,600 barcos que se utilizaron durante el éxodo marítimo. El objetivo de la base es confeccionar la lista de los pasajeros de cada embarcación.

Pero Cuba Nostalgia también tiene que ver con la música, la comida y la tradicional guayabera, que muchos hombres vistieron en el gran recinto ferial bajo techo mientras saborean las especialidades de la isla.

Pero para los marielitos que visitaron la base de datos de Mariel ese día resultó muy emocionante.

"Ese soy yo'', comentó Noel Díaz, 60, de Miami, sin dirigirse a nadie en particular, cuando se acercó a una gran fotografía de un atestado barco camaronero llamado Ocean Queen y señaló al joven de cabellos rizados que tenía ante sí.

Mirta Palmer-Alayón, 67 años, de West Kendall, se emocionó cuando encontró su nombre en la base de datos del Miami Herald, que contiene los nombres de más de 125,000 cubanos que participaron en el masivo éxodo. De pronto recordó la jornada de 12 horas con su esposo y dos hijos desde Cuba hasta Cayo Hueso.

"Imagínense, las olas eran de 15 pies'', manifestó Palmer-Alayón, y añadió que había sido la primera vez que viajaba en barco. "Le dije a mi esposo que debíamos refugiarnos en el interior de la embarcación porque las olas podrían lanzarnos al mar. ¡Dios mío!''

El evento también incluye un tributo al cantante cubano Beny Moré, la venta de obras de arte de artistas exiliados y un mapa de las calles cubanas.

Cuba Nostalgia concluirá hoy domingo a las 10 p.m. Las entradas cuestan $12.