Funcionarios del ICE dijeron que las cifras de delincuentes reflejan la deportación de indocumentados condenados por delitos en Estados Unidos, pero no detallaron qué tipo de delitos son.

Nicole Navas, vocera del ICE en Miami, dijo que aunque la prioridad de la entidad es deportar a extranjeros con antecedentes penales, siguen deportando a indocumentados sin antecedentes penales.

"El ICE está obligado por el Congreso a hacer cumplir las leyes de inmigración'', dijo Navas. "Como entidad encargada de hacer cumplir la ley, el ICE nunca dijo que íbamos a dejar de arrestar a extranjeros que no tuvieran antecedentes penales. Los que no tienen antecedentes simplemente son de baja prioridad. El ICE aun detiene y deporta a los [indocumentados] sin antecedentes, pero la prioridad como entidad es deportar a los extranjeros hallados culpables de delitos''.

Navas agregó: "El ICE se concentra en hacer cumplir las leyes de inmigración de manera inteligente y efectiva, dando prioridad a esfuerzos [para identificar] primero a los extranjeros con antecedentes penales que presentan el mayor riesgo para la seguridad de nuestras comunidades, no en las redadas por sorpresa en que los inmigrantes indocumentados sean un objetivo indiscriminado. En todo el país actuamos con mesura jurídica para concentrar nuestros esfuerzos en delincuentes violentos y peligrosos para, de esa manera, mejorar la seguridad de las calles''.

Pero los críticos del ICE no están convencidos del cambio porque esperaban una reducción significativa --no gradual-- en el número de detenciones y deportaciones de inmigrantes indocumentados sin antecedentes penales bajo el gobierno de Obama, que inicialmente consideraron un campeón de la reforma migratoria.

"El Centro de la Defensa de los Inmigrantes de la Florida observa que cada vez más gente sin antecedentes penales son blanco del ICE'', dijo Cheryl Little, directora ejecutiva del grupo miamense. "Desafortunadamente, las políticas migratorias más benévolas que se prometieron todavía hacen falta''.

Para algunos abogados de inmigración, los métodos de la administración del presidente Obama ahora son más agresivos.

"La situación es peor hoy'', dijo el abogado Eduardo Soto, de Coral Gables, que ejerce desde hace casi 20 años. "Parece haber presión sobre los funcionarios de inmigración para deportar al mayor número de extranjeros que sea posible, tengan o no antecedentes penales''.

Soto recientemente obligó a las autoridades de inmigración a autorizar el regreso de una inmigrante colombiana, María Castillo, que fue deportada erróneamente en octubre. No tenía documentos migratorios ni antecedentes penales y su caso estaba pendiente en el tribunal de inmigración cuando fue deportada.

Tania Galloni, abogada de inmigración de la organización de Cheryl Little, representa a Cocche y a su familia.

Después que Cocche fue detenida, Galloni escribió una carta al ICE señalando que el caso contra su cliente contradecía la postura pública del gobierno en el sentido de que los indocumentados delincuentes eran la prioridad.

"Esto no es sólo perjudicial para una joven mujer excepcional'', escribió Galloni, ‘‘sino que también contradice las declaraciones públicas de la administración de que su prioridad en el cumplimiento de las leyes de inmigración son los indocumentados delincuentes peligrosos''.