El ex gobernante Fidel Castro vaticinó que los cinco espías cubanos encarcelados en Estados Unidos desde 1998 estarían de regreso en la isla "mucho antes del fin del año''.

Castro hizo las declaraciones durante un encuentro el lunes con intelectuales cubanos y algunos miembros de Pastores por la Paz, religiosos norteamericanos que viajan a Cuba cada año para desafiar las sanciones de Washington.

Un video de la reunión exhibido en el blog progubernamental Yohandry's Weblog, muestra a Castro diciendo: "Tú te imaginas, que los cinco compañeros que están allí, separados en las cárceles (...) y que no tengan el menor gesto de ponerlos en libertad''.

Castro continuó preguntándose qué les costaría a las autoridades norteamericanas liberar a estos "cinco seres humanos separados de la familia''.

"Y los van a tener que soltar. Yo ahora creo más que nunca que están muy cerca de que los suelten'', dijo. "El fin de año pueden prepararse ya (...). Pero mucho antes del fin del año (...). Me responsabilizo con decírselo a las familias''.

Los cinco, que formaban parte de la llamada Red Avispa, fueron detenidos en Miami en 1998 y condenados a largos años de prisión. Uno de ellos recibió cadena perpetua por su papel en la destrucción por parte de la fuerza aérea cubana de dos avionetas de Hermanos al Rescate, donde murieron cuatro residentes del sur de la Florida.

Cuba ha mantenido una insistente campaña para reclamar la libertad de los cinco, argumentando que su misión era monitorear a grupos de terroristas exiliados. La red también espió las actividades de una base naval en los cayos de la Florida, el Comando Sur en Miami y una base aérea en Tampa que sirve como sede del comando central para operaciones militares en el Medio Oriente.

El gobierno cubano nunca ha ofrecido oficialmente un canje de los cinco por personas que cumplen prisión en Cuba acusadas de traición o de trabajar para servicios de inteligencia extranjeros, según funcionarios en Washington.

El subcontratista norteamericano Alan P. Gross fue detenido el 3 de diciembre en La Habana por entregar equipos de comunicación satelitales a grupos de judíos en la isla. Funcionarios cubanos han alegado que Gross tenía vínculos con la inteligencia norteamericana, pero hasta ahora no le han impuesto cargos.