El gobierno de Obama va a relajar próximamente algunas restricciones de los viajes de EEUU a Cuba tras la promesa de La Habana de liberar presos políticos, según reportes crecientes aunque no confirmados.

Dos personas cercanas al gobierno le dijeron a El Nuevo Herald que la decisión se ha tomado y que se anunciará en las próximas dos semanas. Otra dijo haber oído los reportes pero advirtió que pudieran ser "balones de ensayo''.

El cambio fundamental sería una ampliación de los viajes culturales y educativos, que representaron unas 2,000 visitas en el 2009, dijo una de las fuentes. Muchos académicos han exhortado al presidente Barack Obama a ampliar esas visitas, drásticamente limitadas durante el gobierno de George W. Bush.

Otro dijo que Obama también restauraría la más amplia categoría de viajes "persona a persona'', que permite visitas "con objetivos'' para aumentar los contactos entre los ciudadanos de EEUU y Cuba.

Aunque esa categoría requiere previas licencias de EEUU para los viajes, es suficientemente vaga como para permitir una gran ampliación de las visitas a Cuba, añadió la fuente. Todos solicitaron anonimato porque no quieren adelantar el anuncio de la Casa Blanca.

La categoría persona a persona fue establecida por el gobierno de Bill Clinton pero cerrada por Bush en el 2003, tanto por su política más agresiva hacia Cuba como por quejas de que demasiadas personas estaban abusando de la misma para hacer viajes simplemente turísticos.

Entre 150,000 y 200,000 personas visitaron la isla en el 2001. La cifra bajó a 120,000 durante el último año de Bush pero volvió a subir a 200,00 en 2009 después de que Obama levantara prácticamente todas las restricciones a los viajes de los cubanoamericanos a la isla.

Según dos de las fuentes, otro cambio será el permiso para vuelos desde EEUU a Cuba usando casi todos los 35 aeropuertos norteamericanos que tienen un alto nivel de seguridad. En la actualidad, los vuelos a Cuba sólo están aprobados desde Miami, Los Angeles y el aeropuerto John F. Kennedy en Nueva York.

Obama también tratará de facilitar el pago en EEUU por teléfonos y otros servicios en Cuba con la esperanza de aumentar las comunicaciones entre la isla y los exiliados cubanos, añadieron las fuentes.

Francisco "Pepe'' Hernández, presidente de la Fundación Nacional Cubano-Americana, le dijo a El Nuevo Herald que no podía confirmar los reportes pero subrayó que aunque la FNCA se opone al turismo de EEUU a Cuba, aprueba el relajamiento de las restricciones a los viajes.

"Desde hace mucho tiempo hemos estado haciendo un esfuerzo ante el gobierno [de Obama] para extender las licencias y el espectro de viajes persona a persona, porque creemos que es una medida que va a ayudar a que la gente en Cuba tenga el apoyo que necesita'', comentó.

Mike Hammer, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, sólo dijo que el gobierno de Obama "seguirá las políticas que promuevan los intereses nacionales de EEUU y el apoyo al deseo del pueblo cubano de determinar libremente el futuro de su país''.

Pero los reportes provocaron rápidas condenas de los opositores al relajamiento de las sanciones, quienes observaron que Alan Gross, el subcontratista del gobierno de EEUU y por lo menos 30 presos políticos siguen encarcelados en la isla.

"Este no es el momento de relajar las presiones contra el régimen de Castro. No han hecho concesiones significativas que merezcan ser recompensadas'', declaró el senador Bob Menéndez, de New Jersey, un cubanoamericano que encabeza la Comisión Demócrata de Campaña del Senado, un cargo poderoso en un año electoral.