El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quien le declaró una guerra económica a la burguesía, está ganando una de las batallas a favor del socialismo que va contra la bebida alcohólica más popular del país: el whisky escocés.

Después de que Chávez cerró el mercado paralelo de divisas los envíos y ventas de whisky se han ido reduciendo, haciendo subir los precios casi 50 por ciento según compañías como Diageo Plc y Pernod-Ricard SA pugnan por conseguir dólares para importaciones.

"Solo hemos estado recibiendo 5 por ciento del whisky que pedimos en el último mes y medio'', dijo Fernando Soto, presidente de la cadena de tiendas Licores Mundiales. "Los distribuidores están racionando los envíos para evitar que la situación sea más difícil; ellos están comprando tiempo mientras esperan que el Gobierno abra una vía para adquirir los dólares que necesitan''.

Con la toma del control del mercado cambiario, Chávez está limitando uno de los artículos favoritos de los venezolanos. El país es el mayor mercado de whisky escocés en Latinoamérica y el sexto en el mundo por el valor de las importaciones, de acuerdo con la Asociación de Whisky Escocés, con sede en Edimburgo. Venezuela, con una población de 28 millones de personas, compró el año pasado más whisky que Brasil, con 205 millones de habitantes.

Venezuela importó 116 millones de libras esterlinas (US$184,3 millones) de whisky escocés el año pasado, de acuerdo con la asociación escocesa.

Los distribuidores de licores, bares y restaurantes están recibiendo menos despachos de whisky y están pagando al contado por los pedidos después que las destilerías les cortaron el crédito en medio de la crisis de liquidez causada por el cierre del mercado alternativo de divisas, adonde acudían para comprar dólares, dijo Soto.

Menores existencias

En Licores Mundiales, el whisky escocés es habitualmente el más vendido. Gracias a Chávez, las ventas minoristas totales cayeron 50 por ciento en junio, dijo Soto.

"Estamos administrando nuestro inventario también'', dijo Soto en una entrevista telefónica. "Pero solo podemos seguir operando de esta manera un par de meses ''.

Isabelle Thomas, vocera de Diageo en Londres, y Florence Taron, vocera de Pernod-Ricard en París, no respondieron a los mensajes de correos electrónicos que se enviaron para solicitar un comentario sobre el caso Venezuela. Los voceros de ambas compañías en Caracas se negaron a hacer declaraciones para este artículo y pidieron no ser nombrados de acuerdo con las normas de las empresas.

La escasez de whisky representa una victoria para Chávez, 56 años, quien culpa al capitalismo por todos los males de la nación y que ha nacionalizado compañías petroleras, alimentarias, de cemento y metalúrgicas.

Envíos en declive

Chávez, un ex paracaidista que estuvo en prisión después de dar un golpe de estado en 1992, no es aficionado del whisky. Al contrario, el Presidente suele criticar a la oposición y a los empresarios de tomar demasiado whisky caro en country clubs, cuando juegan al golf o en sus viajes a Miami, y dice que intentan asemejarse más a estadounidenses.