El candidato republicano a gobernador Bill McCollum buscó el jueves enmendar los daños causados a su campaña mientras prominentes partidarios hispanos estaban furiosos sobre su agresiva legislación, que es incluso más fuerte que las nuevas medidas de Arizona contra la inmigración ilegal.

McCollum organizó rápidamente una conferencia telefónica con su equipo de liderazgo hispano, a quienes calificó como la "columna vertebral'' de su campaña y reconoció que ellos tenían preocupaciones con respecto a su posición.

La representante estatal republicana de Miami Ileana Ros-Lehtinen, copresidenta del equipo, dijo el jueves por la tarde que ella habló por última vez con el procurador general del estado el martes, un día antes de que convocara una conferencia de prensa en Orlando para dar a conocer la iniciativa de ley junto a legisladores republicanos.

"Estoy decepcionada y me siento atacada por la decisión de Bill de promover esto, y aliento a los candidatos a enfocarse en planes que mejoren la economía de la Florida, traigan empleos a nuestro estado y le den un impulso a nuestro turismo'', manifestó Ros-Lehtinen. "No veo como la promoción de este tema pueda lograr eso, y me sorprendió''.

La representante cubanoamericana agregó: "Bill McCollum no me debe una explicación, pero me hubiera gustado conocer esto de antemano, porque le hubiera advertido que se enfocara en otros temas. La obsesión con este tema en la campaña para gobernador significa que otros temas se están desestimando''.

Una reacción adversa entre los partidarios hispanos de McCollum refleja la presión del tema inmigratorio sobre el Partido Republicano en la Florida y en todo el país. Se ha culpado al explosivo tema de alejar a los votantes hispanos (el grupo con mayor crecimiento del electorado) de los candidatos republicanos en las elecciones del 2006 y el 2008. Mientras tanto, el ala no hispana y conservadora del partido está muy a favor de leyes de inmigración más estrictas.

En la Florida, el tema ha ayudado a rescribir la contienda para gobernador del 2010. McCollum se encaminaba hacia la candidatura republicana hasta que el ex ejecutivo de hospitales Rick Scott entró en la campaña hace cuatro meses y comenzó a gastar millones de dólares publicitando la ley de Arizona, y desprestigiando a su rival como un político de carrera.

McCollum criticó inicialmente la medida, que requiere que la policía local interrogue a los sospechosos de ser inmigrantes ilegales, pero dio marcha atrás cuando Scott lo sobrepasó en las encuestas.

La ley propuesta por el procurador general (dada a conocer menos de dos semanas antes de la primaria del 24 de agosto) requiere que los inmigrantes tramiten sus documentos inmigratorios o enfrenten 20 días de prisión. También impondría penalidades más estrictas a los inmigrantes ilegales que cometen los mismos delitos que los residentes legales.

La cabildera republicana y recaudadora de fondos Ana Navarro, quien asesoró al candidato presidencial John McCain en temas hispanos, dijo el jueves que no podía respaldar más la campaña de McCollum.

"No haré campaña en contra de McCollum, pero tampoco levantaré un dedo o recaudaré un dólar más para apoyar su campaña'', aseguró Navarro. "Aunque creo que McCollum está mucho mejor preparado para ser gobernador que Rick Scott, no tengo fuerzas para votar por ninguno''.