Los 33 mineros atrapados desde hace 18 días a 700 metros de profundidad en una mina del norte de Chile pidieron el lunes agua, comida y oxígeno mientras se preparan para afrontar el mayor rescate subterráneo de la historia, que demoraría al menos tres meses.

"Estamos todos sanos y con hambre'', dijeron el lunes en su primera comunicación con el exterior los obreros accidentados en el yacimiento San José, situado en la región de Atacama, a unos 830 kilómetros al norte de Santiago.

El ministro de Minería, Laurence Golborne, a cargo de la operación de salvamento, explicó que los mineros atrapados, cuyo cautiverio fue registrado el domingo por una microcámara, se encuentran a salvo en las entrañas de la mina y no tienen problemas de salud, aunque sí "mucha hambre''.

"Les comuniqué que todo el país está con ellos, que los vamos a ayudar'', enfatizó el ministro.

Además de agua, medicinas y alimento líquido, los socorristas han empezado a mandarles oxígeno empleando unos cilindros que hacen descender hasta el refugio donde están los mineros, utilizando el conducto de la sonda que el domingo los encontró sanos y salvos.

Alentado por un hallazgo que muchos consideran milagroso, el equipo de rescate que encabeza el ingeniero André Sougarret, de la minera estatal Codelco, se apresta ahora a iniciar una larga y complicada operación que durará entre tres y cuatro meses.

Paralelamente, los médicos se encargarán de su recuperación física y los psicólogos les darán apoyo emocional para que aguanten todo este tiempo en las mejores condiciones.

El Ministerio de Salud pedirá asesoría a la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) para mantener a los mineros en condiciones óptimas.

Además les enviará un cuestionario para conocer su estado físico y psicológico con preguntas como "¿quién está organizando el grupo?", "¿cuándo fue la última vez que comiste?" o "¿estás herido, golpeado o enfermo?".

Los propios mineros tendrán que colaborar en su rescate preparando la zona en la que se encuentran para facilitar las labores que se realizarán desde la superficie.

Una gigantesca excavadora de casi treinta toneladas de peso llegó el lunes desmontada en piezas hasta el yacimiento San José procedente de la División Andina de Codelco.

La máquina perforará la roca a una velocidad de 20 metros por día para excavar un túnel vertical de 66 centímetros de diámetro por el que serán rescatados los obreros.

Paralelamente al avance de las labores de rescate, también se agudiza la controversia entre las autoridades y los dueños de la minera San Esteban, a cargo de la explotación del yacimiento siniestrado.

El presidente de Chile, Sebastián Piñera, anunció el lunes castigo para los responsables del siniestro en la mina San José.

"Vamos a sancionar a todos los que tengan responsabilidades en este accidente, tanto civiles como penales'', dijo el mandatario durante un acto en el Palacio de la Moneda en el que anunció la creación de una comisión para la seguridad en el trabajo que elaborará recomendaciones para mejorar las condiciones de los obreros chilenos.