T.J. Bonner, presidente del sindicato que representa a los agentes de la Patrulla Fronteriza, dijo que incautar el contrabando de efectivo hacia México es muy difícil.

"Si alguien lanza una mochila llena de efectivo por encima de la cerca que separa a Estados Unidos de México, ¿qué podemos hacer?", dijo. "¿Acusar a alguien de lanzar basura a otro país?"

Las autoridades mexicanas afirman que el porcentaje de las ganancias de la droga se queda en Estados Unidos es mucho mayor de lo que calculan los funcionarios estadounidenses.

El ex procurador general Eduardo Media Mora destacó que, sobre la base de los dólares que los bancos mexicanos devuelven a Estados Unidos, unos $10,000 millones "no tienen justificación y podrían atribuirse al narcotráfico''.

El efectivo que se contrabandea por la frontera es una de las fuentes principales de de divisas de México, sólo superadas por la venta de petróleo y casi igual al ingreso por concepto del turismo y las remesas de los mexicanos que trabajan en Estados Unidos.

Los billetes estadounidenses se gastan con facilidad en México, donde el 67 por ciento de las transacciones comerciales se realizan en efectivo, a menudo en dólares, en comparación con sólo 21 por ciento en Estados Unidos.

Desde finales del 2006, cuando el presidente Felipe Calderón lanzó su ofensiva militar contra los traficantes, respaldada por Estados Unidos, la policía y el ejército han confiscado $411 millones en divisa estadounidense, pero sólo $23 millones en pesos mexicanos, según los servicios de inteligencia de México.

En Estados Unidos, el efectivo de la venta mayorista de heroína, cocaína, metanfetamina y marihuana está concentrada en varias ciudades clave, como Nueva York, Atlanta, Chicago, Los Angeles y la zona Raleigh-Durham de Carolina del Norte, antes de moverse al sur.

En el concurrido cruce fronterizo en Laredo, agente de la Aduana de Estados Unidos revisan cientos de vehículos diarios.

Machos carros pasan sin revisión alguna, a otros los someten a una inspección ligera. Los agentes golpean los paneles de los vehículos con martillos de goma, abren el maletero, usan espejos para observar el tren motriz y abren el capó e inspeccionan el motor mientras funciona.