Las autoridades cubanas autorizaron en el 2008 que sus ciudadanos pudieran activar líneas de telefonía celular, un lujo hasta entonces reservado a empresas y ciudadanos extranjeros mediante la modalidad de prepago en CUC, los pesos cubanos convertibles equivalentes a $1.20.

Sin embargo, la posesión de un celular continúa siendo difícil y está lejos del presupuesto en un país cuyo salario promedio no supera 414 pesos mensuales (unos $17). Los usuarios pagan un promedio de $43 por la activación del servicio.

La estatal Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA) detenta el monopolio de la telefonía móvil y no mantiene contratos fijos con ningún proveedor de servicios de celulares en Estados Unidos. Por esta razón, resulta necesario desbloquear los teléfonos que se llevan a la isla y asegurarse de que el modelo escogido tenga un ancho de banda de 900 mHz, el sistema estándar de comunicación en Cuba que incorpora tecnología digital mediante la norma GSM (sistema global para comunicaciones móviles).

El republicano David Rivera, actual representante estatal de la Florida, comentó que cualquier flexibilización o fin del embargo debe estar "condicionada'' al ejercicio democrático en Cuba.

"A estas compañías solamente les preocupa ganar dinero y es vergonzoso que estén más preocupadas por sus negocios en vez de la libertad del pueblo cubano'', dijo Rivera.

Recientemente ETECSA, asociada a la corporación italiana Telecom, que tiene el 27 por ciento de las acciones, anunció un rebaja para recargar los teléfonos móviles a partir de una tarifa de cinco pesos convertibles (CUC), la mitad del precio mínimo establecido anteriormente.

Alrededor de 23 municipios de la isla no tienen aún cobertura de telefonía móvil, algunos de ellos por estar ubicados en zonas montañosas y cenagosas. No obstante Cuba estima que a fines de año habrá más de un millón de usuarios de celulares.

Recientemente un informe de un grupo independiente en Washington, vinculado al Cuba Study Group (CSG), recomendó a la administración del presidente Obama que levante las restricciones de ventas de equipos de comunicación a Cuba, a fin de fomentar reformas democráticas y el libre intercambio de información.

"Creo que es una oportunidad para que la administración de Obama vaya más allá y corrija, expanda y clarifique algunas regulaciones'', dijo Tomás Bilbao, director ejecutivo del CSG.