En un día reciente, los soldados sudaban profusamente mientras tiraban de altas plantas de marihuana para arrancarlas de raíz. La marihuana crecía en un cuidado campo junto a un arroyo. Incluso sin mucho fertilizante, y en suelo rocoso, las plantas crecían robustas. Cuando los soldados no conseguían arrancar las plantas, las destrozaban con machetes.

Luego, bien empapadas en gasolina, las pilas de plantas arrancadas de raíz fueron quemadas.

Luego de que una docena de soldados trabajara duro durante varias horas, se había arrancado y quemado apenas alrededor de un acre.

El cultivo de cannabis tiene para los granjeros muy poco estigma y menos riesgo.

"Siempre se ha dicho que la amapola es controlada el crimen organizado, y que la marihuana es para el pueblo. Cultivarla es como cultivar maíz'', afirmó el general, quien habló con un periodista con la condición impuesta por el Ministerio de Defensa de México de no ser identificado por su nombre.

La marihuana se paga mejor que el maíz, pero no mucho. Un par de libras de marihuana se venden a nivel local por apenas $15 ó $20. No es hasta que la hierba se acerca a la frontera de EEUU que el precio comienza a subir. Una vez que entra de contrabando a estados como Arizona y Texas, el precio sube hasta pasar de $500 por libra al por mayor.

Anteriormente, los contrabandistas empacaban varias toneladas de marihuana en rastras que cruzaban la frontera. La posibilidad de ser detectados ha hecho muy riesgosos esos métodos, y los narcos usan ahora túneles, aviones ultraligeros y otros métodos para cruzar la droga, entre los que están hasta atársela a la espalda a los inmigrantes ilegales.

"La marihuana es muy, muy rentable, pero es difícil de transportar'', indicó Francesco Pipitone, experto en delitos de la oficina en Ciudad México de Kroll Associates, una compañía global de asesoría de riesgos con sede en Nueva York.

Sondeos muestran que unos tres millones de mexicanos consumen marihuana con cierta regularidad. Eso palidece en comparación con Estados Unidos, donde el Instituto Nacional de Abuso de Drogas reportó en mayo que casi 26 millones de estadounidenses habían consumido marihuana el año pasado.