Nos tuvimos que dar por vencidos. Los esfuerzos de The Miami Herald por identificar a un niño pequeño en una foto icónica del éxodo del Mariel como parte del 30 aniversario de esos hechos, han fracasado oficialmente.

La foto en cuestión, tomada por Tim Chapman, es llamativa y rompe el corazón: un niño en pañales, que se cree que es un varón de menos de un año, a quien un mar de gente sostiene en el aire, en su mayoría hombres enviados a un hangar gigante como parte de su procesamiento durante la flotilla del Mariel. Hubo varias pistas, pero al final no se pudo confirmar nada.

Así las cosas, quizás nunca sabremos cómo le fue en la vida, si ese niño, que ahora debe tener unos 30 años, se convirtió en uno de los incontables refugiados del Mariel que llegaron sólo con la camisa que llevaban puesta y tuvieron una vida productiva y enriquecedora en el sur de la Florida.

Pero algo gracioso sucedió durante la búsqueda: encontramos a otros refugiados del Mariel que aparecían en otras fotografías, igualmente impactantes, mostradas por el diario en Cuba Nostalgia, en mayo, y en la Hispanic Heritage Business Expo, en agosto, dos eventos que celebran la diversidad de la Florida y en los que el periódico mostró su Base de Datos del Mariel.

Para algunos fue una sorpresa. "¡Ese soy yo!'', gritó Noel Díaz, atrayendo a un grupo en Cuba Nostalgia alrededor de la foto ampliada del Ocean Queen a su llegada a Cayo Hueso.

Otros también se identificaron en las fotografías:

PEDRO CAMACHO

Pedro Camacho, de 63 años y del norte de Miami-Dade, sonríe cuando mira la foto que lo muestra entre numerosos refugiados en la proa del Dr. Daniels cuando llegó a Cayo Hueso a finales de abril. La foto parece haber sido tomada desde otra embarcación junto al Dr. Daniels, registrado en Georgetown.

De frente a la cámara, Camacho tiene la pierna izquierda colocada sobre la borda, como si estuviera montando a caballo.

"Cuando me veo en esa pose, eso significa que estaba listo para bajarme y comenzar una nueva vida'', dijo Camacho mientras visitaba el quiosco de The Miami Herald en la Hispanic Expo en agosto, adonde fue a buscar su nombre en la Base de Datos del Mariel de The Miami Herald. Camacho llegó con una camiseta antigua que decía: Mariel-Key West 1980, su primera compra en Estados Unidos hace tres décadas.

Después que se bajó del Dr. Daniels, Camacho fue enviado a Fort Chaffee, Arkansas, y después se mudó a Miami.

Comenzó a trabajar en el viejo hospital Cedros del Líbano en el Centro Cívico de Miami, donde ascendió de pinche de cocina a empleado del salón de emergencias. Dice con orgullo que su vida ha sido un éxito. "Las cosas me salieron muy bien'', dijo.

Todavía tiene una copia de la foto del día que llegó a Estados Unidos.

"A cada rato la saco me miro'', dijo.

JESUS VALDES

Jesús Valdes, de 67 años y vecino de Miami, señala la foto en que está junto a otros recién llegado del Mariel y se maravilla de lo joven que parecía.

"Eso fue hace un siglo, pero soy yo'', dijo Valdes recientemente en el Hispanic Heritage Expo, donde una ampliación de la foto se mostraba en el quiosco de The Herald.