Cuando T.Y. Hilton y Mario Cristóbal hagan el viaje a Detroit para disputar del primer partido de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) en un Bowl a finales de este mes, podrían tener algunos problemas con los detectores de metal de la TSA. Por lo menos de forma figurada.

El miércoles, la Conferencia Sun Belt nombró a Hilton y a Cristóbal como principal jugador y entrenador, respectivamente, la primera vez en la historia de la escuela que un Golden Panther ha recibido este tipo de premio.

Además, Hilton fue uno de los cinco jugadores de la Universidad Internacional de la Florida (FIU por sus siglas en inglés) en ser escogido para el Primer Equipo Todos Estrellas, junto al centro Brad Serini, al defensivo Jarvis Wilson, al linebacker Toronto Smith y al cornerback Anthony Gaitor.

Aunque se esperaba la selección de Cristóbal --quien de hecho transformó uno de los peores equipos del país en un legítimo campeón en apenas cuatro años-- la selección de Hilton fue un poco más sorpresiva.

El junior wide receiver de la FIU no encabezó la conferencia en ninguna categoría ofensiva como yardas recibidas, yardas corridas ni touchdowns.

Sin embargo, cada vez que Cristóbal se vio en una situación apretada, buscó ayuda en Hilton.

Y Hilton, casi siempre, hizo su trabajo de forma dinámica. De los nueve touchdowns de Hilton este otoño, cuatro empataron el juego o le dieron la ventaja a los Panthers.

El momento que definió la temporada fue la atrapada y carrera de 42 yardas de Hilton que le dio a FIU la victoria sobre Arkansas State en los minutos finales del partido, y también la oportunidad de obtener el título de la conferencia.

El graduado de Miami Springs, que fue igualmente nombrado el principal returner de la conferencia, logró cuatro touchdowns --y un tackle que salvó un juego-- en la victoria en el doble tiempo extra de los Panthers contra Louisiana-Monroe.

Para Cristóbal, por su parte, el honor culmina una campaña única y realmente inesperada. Después de cuatro derrotas en cuatro partidos para empezar el año, la FIU tuvo una foja de 6-2 en la Sun Belt, a pesar de haber sido escogido para terminar en el sexto lugar en la liga que integran nueve equipos.

Cristobal está en el cuarto año de un contrato de cinco años, si bien una extensión no parece ser algo seguro. Pete García, director atlético, se encargará del contrato de Cristóbal después del juego de los Panthers en el Little Caesars Pizza Bowl el próximo 26 de diciembre.

Además de los cinco jugadores de la FIU que fueron escogidos, el running back Darriet Perry, el defensa Tourek Williams y el safety Jonathan Cyprien fueron seleccionados para el Segundo Equipo.