Es simplemente otra semana en la que el equipo de Bill Belichick ha quedado exento de la primera ronda de los playoffs, con la excepción de que en esta desconoce todavía a quién enfrentará.

Así, el entrenador de los Patriots de Nueva Inglaterra, que no suele dejar nada al azar, pasará algunos días analizando a sus tres posibles rivales, al tiempo que sus jugadores estudian cómo mejorar su desempeño hasta que se enteren quién será su primer rival en los playoffs.

Serán los Jets de Nueva York si es que derrotan a los Colts de Indianápolis el sábado por la noche. Si no es así, entonces será el ganador del partido del domingo entre los Chiefs de Kansas City y los Ravens de Baltimore.

"Es lo mismo que quedar exento de jugar durante una semana en la temporada regular'', dijo Belichick el miércoles. "Uno trata de mejorar su equipo. Si lo has mejorado, entonces has aprovechado el tiempo. Si no, entonces lo has desperdiciado''.

Los Patriots tienen ventaja de locales mientras permanezcan con vida en los playoffs de la Conferencia Americana. Su primer encuentro se llevará a cabo el 16 de enero. No han dicho si es que tienen preferencia por enfrentar a algún rival en especial.

"Estos equipos son los mejores de la liga. Al llegar a este punto hay muy poco margen para el error'', expresó el quarterback Tom Brady. "No creo que allí haya un grupo de posibles rivales para elegir o algo parecido''.

Los Patriots se dividieron la serie de la temporada regular con los Jets, perdiendo 28-14 en el segundo encuentro y aplastándolos 45-3 en el 12mo. Superaron 23-20 a los Ravens en tiempo extra en el quinto partido tras caer ante ellos 33-14 en Foxborough en su ronda de comodín la campaña pasada. Esta temporada no se han visto las caras con los Chiefs.

La mejor ofensiva de la NFL sabe que enfrentará a un equipo con una base defensiva de 3-4, ya que sus tres posibles rivales la emplean. Baltimore ha ganado sus últimos cuatro encuentros, mientras que Nueva York y Kansas City se fueron de 2-2.

Los Patriots (14-2) han triunfado en sus últimos bocho partidos y en cada uno de ellos anotaron al menos 31 puntos.