La batalla sobre la reforma federal al cuidado de la salud continuó su inevitable marcha hacia la Corte Suprema, cuando un juez de distrito federal en Pensacola falló el lunes que la ley es inconstitucional.

"Nunca antes el Congreso había requerido que todos compren un producto de una compañía privada'', escribió el juez Roger Vinson en su fallo de 78 páginas sobre la demanda encabezada por la Florida y que incluye a 26 estados contra el gobierno federal.

"Debo concluir a mi pesar que el Congreso excedió los límites de su autoridad al aprobar la Ley con el mandato individual. Debido a que el mandato individual es inconstitucional y no independiente, toda la Ley se debe declarar nula''.

Aunque no emitió un mandato judicial, Vinson dijo que asume que el gobierno federal tratará su fallo como el "equivalente funcional de un mandato judicial''.

Fue el segundo fallo en contra del mandato individual, con un juez de Virginia declarándolo inconstitucional en diciembre. En ese caso, sin embargo, el juez falló por separado en las clásulas, en vez de usarlo para desestimar toda la ley. Otros dos jueces federales han decidido a favor de la legislación.

Un tema es si el Congreso, por medio de sus poderes para regular el comercio interestatal, puede requerir a los individuos obtener un seguro de salud o enfrentar una penalidad impositiva.

Vinson dice que no.

Su fallo provocó una celebración entre los republicanos en todo el país, con los legisladores en Washington solicitando una votación de revocación por parte del Senado federal que se una a otra del mes pasado en la Cámara de Representantes.

Los abogados federales prometieron defender la ley en el 11mo. Distrito de Cortes de Apelaciones en Atlanta.

‘‘Estamos en gran desacuerdo con el fallo de hoy de la corte y continuaremos creyendo --como otras cortes federales han encontrado-- que la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio es constitucional'', declaró Tracy Schmaler, portavoz del Departamento de Justicial federal.

Schmaler agregó que el departamento podría buscar una orden de aplazamiento para que la ley siga adelante mientras el caso se encuentra en apelación.

Además de alegar en diciembre en contra del llamado "mandato individual'', los estados encabezados por la Florida también reclamaron que la ley es inconstitucional porque les aumenta la carga de un programa de Medicaid enormemente ampliado.

Vinson falló contra esa parte, al concluir que los estados tie- nen la opción de no participar en el Medicaid.

Pero dado que Vinson declaró nula toda la ley, el punto es discutible.

Vinson dijo que aunque muchas de las cláusulas de la ley pueden existir sin el mandato individual, esa cláusula es necesaria para enfrentar el intento de la ley, que concluyó que es una reforma a la industria de seguros de salud.

"La ley, como un reloj que se diseñó con defectos, necesita ser rediseñada y reconstruida por el relojero'', comentó Vinson.

La Casa Blanca trató de minimizar el significado del fallo, al calificarlo de "atípico'' y destacar que sólo ha sido respaldado por procuradores y gobernadores republicanos.