RICHMOND, Virginia -- Los cigarrillos mentolados no son más peligrosos que los cigarrillos regulares y no deberían ser regulados de manera diferente, sostiene la industria del tabaco en un informe a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) obtenido por la Associated Press.

La industria trata de defender los mentolados, un producto con posibilidad de crecimiento en un mercado por lo general decreciente, mientras la agencia sopesa la posibilidad de prohibirlos.

Según el borrador de un informe, la industria del tabaco opina que no hay bases científicas para regular el mentol de manera diferente y llega a la conclusión de que los cigarrillos mentolados no facilitan que la gente empiece a fumar, no dificultan los esfuerzos de quienes quieren dejar de fumar ni aumentan su riesgo de enfermedad.

Un panel de la FDA que aconseja a la agencia sobre el tabaco se reunía el jueves y viernes para debatir su propio informe sobre el impacto de los cigarrillos mentolados en la salud pública, que debe entregar el 23 de marzo.

El informe del Comité Asesor Científico de Productos de Tabaco indica que, si bien los cigarrillos mentolados podrían no ser más peligrosos, su uso es elevado entre minorías, adolescentes y personas de bajos ingresos.

La FDA recibió la autoridad para regular el tabaco en junio del 2009. La ley no hace posible que la FDA prohíba la nicotina o el tabaco, sino que regule lo que incluyan los productos del tabaco, requiera que se publiciten los ingredientes y limite su comercialización, especialmente a los jóvenes.

Los paneles de la agencia la asesoran en cuestiones científicas. Aunque no está obligada a aplicar sus recomendaciones, habitualmente lo hace.