La próxima generación de reactores nucleares que Florida Power & Light espera instalar en Turkey Point han sido descritos de más sencillos y con mayor protección, con un sistema de enfriamiento de emergencia que se activa automáticamente durante un apagón como el que provocó la crisis en la planta electronuclear japonesa.

Un tanque situado en lo alto del modelo Westinghouse AP 1000 almacena 780,000 galones de agua, lo suficiente, según la empresa, para controlar el calor del reactor durante 72 horas sin necesidad de electricidad ni de que nadie siquiera apriete un botón.

El sistema depende de la gravedad para dispensar el agua y en la evaporación y la condensación para recircularla hasta que los generadores internos o el fluido eléctrico normal se restaure.

El sistema de enfriamiento pasivo fue una de las razones por la que la FPL seleccionó el modelo para su propuesta de añadir dos reactores en Turkey Point, dijo el portavoz Michael Waldron. "Todas las decisiones que toma esta empresa, desde el electricista hasta el presidente ejecutivo se hace, ante todo, para asegurar la protección''.

Pero los críticos sostienen que el modelo AP 1000 --que también fue escogido por Progress Energy para una nueva planta en el Condado Levy y el modelo principal en los planes de expansión del sector electronuclear-- podría tener defectos que lo hacen más vulnerable a los embates de un terremoto, tornado o huracán y dejarlo expuesto a los daños de la corrosión en la zona sur de la Bahía Biscayne.

En una carta del 7 de marzo, enviada antes del terremoto y maremoto de 9.0 de Japón, el representante Ed Markey, demócrata por Massachusetts, exhortó a la Comisión de Normación Nuclear (NRC) a reevaluar su aprobación prácticamente final del modelo AP 1000, alegando preocupaciones expresadas por John Ma, principal inspector de diseño de estructurAS de la entidad.

Un edificio protector externo, la primera línea de defensa, es demasiado frágil, escribió Markey, y podría dañarse durante un terremoto o "si lo golpea un avión, un automóvil o cualquier otro objeto de gran tamaño impulsado por una ciclón.

De hecho, el Dr. Ma advirtió que si el edificio protector recibe un impacto podría romperse como una ‘copa de cristal'.

Si el edificio no resiste, añadió la carta de Markey, podría dejar expuesto a daños el revestimiento interno de acero del reactor. Eso podría, potencialmente, poner en peligro el enorme tanque de más de 3,000 toneladas de agua en el extremo superior de la estructura de 130 pies de altura.

Otro análisis encargado por grupos ambientalistas el año pasado cuestionó si el revestimiento interno de acero --una barrera crítica contra la liberación accidental de radiación-- no sería demasiado vulnerable a la herrumbre, lo que podría provocar orificios y rajaduras peligrosas que se han descubierto en media docena de reactores más viejos en todo el mundo.

Arnie Gundersen, ingeniero nuclear y asesor de Vermont que redactó el estudio, dijo que esos defectos pueden potencialmente socavar la seguridad del modelo AP 1000.