La subida de los precios del combustible hizo bajar las ganancias del primer trimestre de Carnival Corp. un 13%, pero la compañía de cruceros se las arregló para cumplir con las expectativas de Wall Street recortando otros costos.

Carnival, con sede en Miami, y entre cuyas marcas están Holland America Line, Princess Cruises, Carnival Cruise Lines y Costa Cruises, redujo el martes su proyección de ganancias para el año entero a un rango por debajo de las expectativas de los analistas.

La compañía dijo que los disturbios en Africa del Norte y el Medio Oriente también está afectando los ingresos del año, obligando a hacer cambios a 280 cruceros que se espera producirán pérdidas por $44 millones. Algunas marcas, en particular Costa Cruises, radicada en Italia, e IberoCruceros, con sede en España, han sido retiradas de algunas áreas, entre ellas Túnez, Marruecos, Egipto y, en algunos casos, Israel. La demanda para esos destinos ha bajado significativamente, dijo el director de operaciones de Carnival Howard Frank.

"A la gente le preocupa viajar a esa parte del mundo'', dijo.

Para el período que terminó el 28 de febrero, Carnival reportó un ingreso neto de $152 millones, o 19 centavos por acción, por debajo de $175 millones, o 22 centavos por acción, un año atrás.

Carnival dijo que su desempeño se benefició de costos más bajos de lo esperado que ayudaron a compensar un aumento del 9 por ciento en los precios del combustible. La compañía dijo además que el período del año pasado incluyó un beneficio de 10 centavos por acción en artículos inusuales. Los ingresos subieron en un 8 por ciento, a $3,420 millones, de $3,180 millones a causa del precio más alto de los boletos y el hecho de que los pasajeros están gastando más a bordo. Su desempeño fue mejor que el cálculo promedio de Wall Street de $3,280 millones.

La recuperación económica ha permitido a los operadores de cruceros subir precios sin gran resistencia. El público se siente de nuevo confiado para gastar más en viajes por el mar.

El rendimiento por concepto de ingresos netos del primer trimestre, que mide lo que recibe una compañía de cruceros de sus pasajeros tras eliminar los gastos, aumentó en un 2 por ciento en base a dólares de poder adquisitivo constante, debido a la subida de los precios de las marcas europeas de Carnival.

Carnival pronostica ahora ganancias para el año entero de $2.55 a $2.65 por acción. Anteriormente pronosticaba entre $2.90 y $3.10 por acción. Los analistas esperan $2.76 por acción para el año.

Carnival dijo que los precios del combustible han aumentado "significativamente'' desde que ellos hicieran sus pronósticos en diciembre. Se espera que los costos del combustible para el 2011 aumenten en $355 millones.