El oftalmólogo Lee Duffner, que trabaja en el Hospital Memorial Regional, ha estado durante más de tres décadas dedicado al cuidado de los ojos en Hollywood. Ha tratado a incontables pacientes de glaucoma y otros problemas de los ojos relacionados con la edad.

¿Retirarse? Jamás de los jamases. El insiste que estos son realmente buenos tiempos.

“Es más divertida la práctica. Es más gratificante hoy en día que en años anteriores, sencillamente porque podemos hacer más por el paciente”, dice el Dr. Duffner.

Entre los avances para tratar el glaucoma, la degeneración macular y las cataratas se encuentran: medicamentos más poderosos y ampliamente disponibles; equipos de alta tecnología que, prácticamente, colocan a los médicos dentro del globo ocular, y lentes personalizados que se fabrican según las necesidades de cada paciente, así como la cirugía postcataratas.

Además, la investigación de las células madre para la elusiva cura de la degeneración macular mantiene el optimismo entre los especialistas.

El Sur de la Florida está también al frente en el tratamiento del queratocono, una condición dañina para la vista en la que la córnea, que normalmente tiene la forma de una cúpula, se adelgaza progresivamente hasta causar el desarrollo de una protuberancia parecida a un cono. El tratamiento corneal crosslinking, que utiliza una fuente especial de luz ultravioleta enfocada en la cornea, solo está disponible en 12 estados. En la Florida, el procedimiento solo se ofrece en el Centro para la Excelencia en el Cuidado de los Ojos, del Hospital Bautista, en Kendall.

En agosto, el Instituto del Ojo Bascom Palmer, de la Universidad de Miami, también comenzará a tratar pacientes que sufren de queratocono con crosslinking. Hoy en día, el tratamiento forma parte de una prueba clínica.

Queratocono

“El crosslinking es un tratamiento que detiene esta condición y la mejora”, dijo el Dr. William Trattler, un especialista corneal y de cataratas en el Centro para la Excelencia en el Cuidado del Ojo, del Hospital Bautista. El queratocono, que afecta nacionalmente a una de cada 2,000 personas, es un desorden progresivo en el que cerca de un 15 por ciento de los casos, es genético. También ocurre al frotarse los ojos con los nudillos, en vez de hacerlo con las yemas de los dedos que son más suaves.

“La presión constante en la córnea lleva a la deformación”, dijo Trattler.

El tratamiento crosslinking, tarda unos 90 minutos y utiliza una combinación de gotas de riboflavina (vitamina B2) aplicadas y empapadas en la córnea, así como luz ultravioleta para fortalecer la córnea, lo que produce configuraciones más normales. Los efectos secundarios pueden ser sentir picazón o arena en los ojos durante un tiempo pero, después de seis meses, la condición mejora progresivamente, dice Trattler.

El tratamiento está aún bajo investigación, lo que significa que no lo cubren los seguros médicos. Los costos van de $2,500 a $4,000 por ojo. Trattler ha realizado el procedimiento a más de 250 pacientes en el Centro.

Los resultados “han sido verdaderamente dramáticos para muchos pacientes”, dijo Trattler.