No es fácil decidir qué es lo más importante dentro de la marca de 37-0 de Novak Djokovic en el 2011, el mejor inicio de temporada en el tenis masculino en más de un cuarto de siglo.

Djokovic se ha consagrado en los siete torneos que ha disputado, entre ellos el Abierto de Australia. Nunca había ganado más de cinco títulos en un año entero. Se exhibe 7-0 frente a Rafael Nadal y Roger Federer, los dos rivales que antes no le daban respiro y han dominado el tenis los últimos años. Su foja es de 13-0 contra jugadores situados entre los 10 primeros del mundo. Lidera las estadísticas de la ATP en games ganados con el saque en contra y está segundo en games ganados con su servicio.

“Está haciendo cosas increíbles”, dijo Nadal, quien a duras penas se sostiene como el número uno del mundo.

Nadal sabe de lo que está hablando. Ha perdido los cuatro partidos contra Djokovic esta temporada, incluyendo reveses en sets corridos en arcilla –su superficie predilecta– en Madrid y Roma este mes.

Esos partidos y la sensacional campaña Djokovic durante el año han dado un vuelco a la dinámica con miras al Abierto de Francia, el Grand Slam en arcilla, que arranca el próximo fin de semana.

“Nadal parece que está despistado al enfrentarlo y, honestamente, si Nadal está despistado, pues eso te demuestra lo enorme que está jugando en arcilla”, comentó John McEnroe en una entrevista con AP. “Estamos ante el mejor tenista del momento”.

McEnroe ostenta, por ahora, el récord de la Era de los Abiertos para el mejor inicio de una temporada: un 42-0 en 1984. El serbio Djokovic puede desplazarle si alcanza la final en París. McEnroe estará ahí como analista de NBC, el canal de la televisión de Estados Unidos.

“Es quizás el récord, tal vez uno de los pocos, que me quedan. Eso es lo malo. Pero al mismo tiempo ha revitalizado el tenis, y eso me pone contento”, dijo McEnroe, ganador de siete torneos del Grand Slam. “Hay interés previo al Abierto de Francia. Hay un tema de conversación”.

Nadal ha levantado el trofeo de campeón en Roland Garros en cinco de las últimas seis ediciones. Djokovic nunca ha sorteado las semifinales. Pero el serbio, que cumple los 24 años este domingo, es avalado por su presente. Es el único jugador que ha derrotado a Nadal en arcilla dos veces en una misma temporada.

“Lo he visto madurar mucho a Novak”, añadió Pete Sampras, campeón de 14 torneos del Grand Slam. “Lo he visto jugar varias veces en los últimos años y estaba a la altura de Roger y Rafa, pero nunca sentías que su temperamento podía aguantar un partido de cuatro horas. Había algún altibajo, algo emocional”, añadió Sampras. “Pero dio en la tecla este año, ahora es más positivo”.

Djokovic comenzó el año 13-29 ante Nadal y Federer, quienes habían terminado arriba de él en la clasificación en las últimas cuatro temporadas.

El europeo atrajo la atención en el 2007 cuando alcanzó las semifinales en el Abierto de Francia y Wimbledon y después cayó ante Federer en la final del Abierto de Estados Unidos.

Djokovic también tiene la gran oportunidad de lograr por primera vez alcanzar la cima del ránking. Si Nadal no gana el torneo, Djokovic subirá al tope al margen de cómo le vaya en París.