Orlando “El Duque’’ Hernández está listo para comenzar la primera etapa de su retiro.

Luego de cuatro anillos de campeón de la Serie Mundial y de forjar una reputación en los diamantes de Cuba y las Grandes Ligas, El Duque anunció el viernes en conferencia de prensa su retirada oficial del juego activo, pero no de los terrenos de béisbol, donde ya despliega su magisterio con niños y jóvenes.

“Muchas veces no es fácil de aceptar el hecho de que ya no eres el mismo, pero es una decisión que he tomado con naturalidad’’, afirmó Hernández en la rueda de prensa efectuada en Cuban Crafters Cigars. “No soy hombre de homenajes, pero un grupo de amigos y fanáticos quieren reconocer mi carrera y no puedo menos que agradecerles’’.

El próximo 20 de agosto en el complejo que posee la Ley Sports en Homestead, Hernández recibirá el reconocimiento de miles de aficionados que le vieron actuar en La Habana con los Industriales y en los Estados Unidos con los Yankees de Nueva York, los Medias Blancas de Chicago y los Mets.

"El Duque es un orgullo de los latinos y los cubanos y merece un retiro a la altura de un grande’’, expresó el periodista Omar Claro, quien está a cargo de coordinar las actividades del evento. "Hemos hablado con todos los equipos de las Mayores donde él militó y hemos encontrado una respuesta cálida para este homenaje’’.

El Duque no ha lanzado en el béisbol de nivel desde diciembre del 2009, cuando incursionó en la pelota venezolana con los Bravos de Margarita, con los que dejó un promedio de carreras limpias de 3.27, con 27 ponches y 14 boletos en 33 innings.

Tampoco sube a un montículo de las Mayores desde la campaña del 2007, cuando finalizó con balance de 9-5 y 3.72 de efectividad con los Mets. No pudo actuar en el 2008 debido a una serie de lesiones y dos operaciones. Hernández finalizó su carrera en las Grandes Ligas con marca de 90 victorias y 65 derrotas, y 4.13 de promedio de carreras limpias en nueve temporadas.

Con la escuadra nacional cubana conquistó el oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, tres campeonatos del mundo, dos copas intercontinentales y unos panamericanos. Con los conjuntos de la capital cubana, especialmente con Industriales, finalizó con magnífico balance de 126-45 y 3.05 de efectividad.

“Repaso mi carrera y no puedo menos de sentirme contento y agradecido’’, agregó El Duque. “Lo que logré se lo debo desde a mi primer entrenador al más humilde de los fanáticos, que siempre me alentaron en los buenos y los malos momentos. Y no es que me voy del todo, porque tengo delante de mí el lindo reto del magisterio’’.

Aunque todavía no puede dar detalles, Hernández comenzará un nuevo proyecto en Hialeah para transmitir sus conocimientos a grupos de niños.

“Será una especie de liga que ayudará a los más jóvenes a desarrollar sus habilidades y forjarse como mejores seres humanos’’, indicó El Duque. “Ellos me harán mejor en esta nueva etapa que considero la primera del retiro’’.

¿Y la segunda?

“Ah, esa vendrá en una Cuba libre, con una gran fiesta en La Habana’’.