CHARLOTTE -- Los aztecas la llamaban “Cuetlaxochilt”, la flor que se marchita”

La “Poinsettia” o Nochebuena, la flor de Navidad en Estados Unidos, tiene sus orígenes en Carolina del Sur cuando un diplomático de ese estado trajo la flor desde México y dio pie a una industria que en la actualidad depende de la mano de obra hispana.

Durante su servicio como el primer embajador de Estados Unidos en el país vecino entre 1825 y 1829, Joel Roberts Poinsett, originario de Charleston, descubrió en una visita al estado de Taxco (México) una planta que los aztecas llamaban “Cuetlaxochilt”.

Para los indígenas, “la flor que se marchita”, simbolizaba la sangre de los sacrificios que éstos ofrecían al sol para renovar sus fuerzas y para controlar la fiebre.

Fascinado por sus pétalos de un rojo intenso y debido a su afición por la botánica, Poinsett, físico de profesión, envió varios ejemplos de la planta a Carolina del Sur, donde comenzó a cultivarla en su invernadero y obsequiarla a científicos y amigos.

En 1836, el autor de La Historia de la Conquista de México, William Hickline Prescott, decidió honrar al político sureño al denominar la flor “Poinsette”, la persona que la difundió en el país vecino del norte.

A su vez, los españoles bautizaron la flor como “Nochebuena”, porque florece en diciembre y su asociación con la fecha nace en la leyenda de Pablo y Pepita, dos niños mexicanos que no encontraban un regalo apropiado para el pesebre de su pueblo.

Sin dinero, los pequeños recolectaron hierba muerta del lado de la carretera que colocaron alrededor de la cuna del Niño Dios y que al día siguiente se transformó en flores rojas brillantes en forma de estrellas.

“Desde sus inicios ha existido una relación muy estrecha entre México y la introducción de esta planta a Estados Unidos que hoy en día simboliza estas fiestas navideñas”, afirmó Jim Faust, profesor de floricultura de la Universidad Clemson (Carolina del Sur).

Según Faust, más de 60 millones de Nochebuenas se venden anualmente en el país, generando ganancias por el orden de los $500 millones.

“A pesar de las nuevas tecnologías y la automatización de los procesos, esta industria sigue dependiendo en gran parte de la fuerza laboral humana y los hispanos, la mayoría mexicanos, son los que hacen el trabajo pesado”, enfatizó el experto.

“Este trabajo es duro y la gente nativa no lo quiere hacer, los agricultores dependen de esta fuerza laboral temporal para sacar adelante la producción”, apuntó.

Carolina del Norte se encuentra entre los tres estados productores de Nochebuenas, que de acuerdo al comisionado de agricultura del estado, Steve Troxler, se producen más de 4 millones de flores al año con ventas que sobrepasan los $16 millones.

“Esta flor de pascua es el cultivo de floricultura más importante de la nación”, añadió Faust.

Otro estados que produce la flor incluyen Oregón y California.

En México, la Nochebuena se coloca como decoración en los altares de la celebración del Día de la Virgen de Guadalupe el 12 de diciembre, cuando se recuerda su aparición al indio Juan Diego.

En julio del 2002, el Congreso designó el 12 de diciembre como el Día Nacional de las Ponsettia, que por casualidad fue el día que falleció Joel Roberts Poinsett en 1851.

Para mexicanos como Samantha Hutchinson, residente de Charlotte, la ciudad más grande de Carolina del Norte, colocar una Nochebuena en su casa es continuar una tradición que ha permanecido en su familia por generaciones.

“Ese olor y color me traen bellos recuerdos de mi infancia en Monterrey”, contó Hutchinson a Efe, mientras compraba la flor en una tienda local.

“Mi madre plantaba las Nochebuenas en nuestra casa y las colocaba en diferentes rincones en diciembre cuando nacen. También las obsequiaba a familias y amigos”, apuntó la joven de 31 años.

La flor crece a pleno sol, por ello es indispensable para su conservación que reciba mucha luz sino la hoja pierde su tono rojo.

Los principales productores de la flor son México, Estados Unidos, Costa Rica, Francia, Alemania, Italia y España.