NUEVA YORK -- Tyson Balcomb abandonó Facebook después de un encuentro fortuito en un elevador. Se descubrió parado junto a una mujer a la cual nunca había conocido, pero, a través de Facebook, él sabía cómo era su hermano, que ella era de una diminuta isla frente de la costa de Washington y que había visitado en fecha reciente la Space Needle (Aguja Espacial) de Seattle.

“Yo sabía todos estos datos sobre su persona, pero ni siquiera había hablado con ella una sola vez”, dijo Balcomb, estudiante de propedéutico de medicina en Oregón que tenía algunos amigos en común de la vida real con la mujer. “En ese punto, pensé, quizá esto no es muy saludable”.

A medida que Facebook se prepara para una muy anticipada oferta pública, la empresa está impaciente por hacer alarde de su impulso acrecentando su descomunal membresía: más de 800 millones de usuarios activos por todo el mundo, informa Facebook, y casi 200 millones en Estados Unidos, o dos tercios de la población.

Sin embargo, la empresa está encontrando un bloqueo en este país. Algunas personas, incluso más bien jóvenes, sencillamente se niegan a participar, incluidas personas que lo han probado.

Uno de los principales puntos de venta de Facebook es que forja lazos más estrechos entre amigos y colegas. Sin embargo, algunos de los que evitan el sitio dicen que puede tener el efecto opuesto de hacerlos sentir más, no menos, alienados.

“Ya no me estaba comunicando con mis amigos”, dijo Ashleigh Elser, de 24 años, quien estudia un posgrado en Charlottesville, Virginia. “Tan solo estaba viendo sus fotografías y actualizaciones y sentía que eso era realmente una conexión con ellos”.

Ciertamente, la vida sin Facebook tiene sus desventajas en una era en la que la gente anuncia todo tipo de grandes sucesos de la vida en la Red. Elser ha extrañado compromisos y fotografías de bebés recién nacidos. Sin embargo, nada de eso ha dolido tanto como el espacio en blanco que, dijo, su cuenta de Facebook había creado entre ella y sus amigos más cercanos. Así que la cerró. Muchos de quienes se resisten mencionan inquietudes sobre la privacidad. Quienes estudian las redes sociales dicen que este tema se reduce a la confianza. Amanda Lenhart, quien dirige investigaciones sobre adolescentes, niños y familias en el Proyecto Pew de Internet y Vida Estadounidense, dijo que la gente que usa Facebook tiende a tener “una sensación general de confianza en otros y confianza en las instituciones”. Agregó: “Algunas personas marcan la distinción de no usarlo porque temen lo que pudiera ocurrir”.

Lenhart notó que aproximadamente 5 por ciento de los estadounidenses no tenía teléfono celular. “Siempre habrá personas que se resistan”, dijo.

Ejecutivos de Facebook dicen que no prevén el registro de todo el país. Más bien, están trabajando en formas de mantener más tiempo en el sitio a usuarios actuales, lo cual le da a la empresa más oportunidades de mostrarles anuncios. Además, el mayor crecimiento de la empresa actualmente es en lugares como Asia y América Latina, donde efectivamente pudiera haber gente que aún no ha oído hablar de Facebook.