Los consumidores estadounidenses, quienes se sienten más confiados de lo que estuvieron en los últimos ocho meses, fueron atraídos a las concesionarias de autos por los descuentos de los días festivos y pueden haber acelerado las ventas de carros al segundo lugar en rapidez en más de dos años.

“Desde el Día de Acción de Gracias se han mostrado muy agresivos”, dijo Bob Tasca, cuya familia es propietaria de concesionarias de Ford, Lincoln, Mazda y Volvo en Rhode Island y Massachusetts, de los descuentos de los fabricantes de automóviles. “Hemos tenido las mejores ofertas del año”.

Tasca dijo que él espera que este haya sido su mejor diciembre en cinco años.

Las ventas de vehículos ligeros en diciembre, cuyos resultados se deberán dar mañana, podrían haber alcanzado una tasa anual ajustada para la estación de 13.4 millones, según el cálculo promedio de 13 analistas encuestados por Bloomberg, superior a la de 12.4 millones del pasado año. Aunque la tasa podría estar por debajo de la de noviembre, que es típicamente un mes de ventas flojas, el número de carros vendidos aumentó en diciembre, según el promedio de los cinco cálculos.

La confianza de los consumidores alcanzó en diciembre el punto más alto de los últimos ocho meses, según el Conference Board, mientras los fabricantes de automóviles sacaban comerciales para los días festivos y continuaban promociones empezadas a fines de noviembre, lo cual llevó a la tasa de ventas ajustada a la estación más alta del año. Campañas como la de Chevy’s Giving More (Chevy está dando más) de General Motors Co., en la que aparecía Santa Claus como un vendedor de autos, atrajo a los consumidores a las concesionarias en busca de descuentos de fin de año.

Tasca, cuyas concesionarias venden alrededor de 400 autos y camiones al mes, atribuye a las agresivas campañas de marketing de Ford Motor Co. y otros el que diciembre haya sido el mejor mes del 2011.

Las ventas del año de vehículos Ford pasaron de los 2 millones por primera vez desde el 2007, afirmó la semana pasada la compañía, radicada en Dearborn, Michigan.

“Los fabricantes de automóviles no han sacado muchos descuentos nuevos desde fines de noviembre, sólo les dieron mucha publicidad”, dijo Ivan Drury, importante analista de Edmunds.com, un website de investigaciones sobre los consumidores con sede en Santa Monica, California. “Si se combina el optimismo de los consumidores con el hecho de que algunas personas tienen autos viejos y tienen que reemplazarlos, las ventas van a subir”.

Los fabricantes de vehículos usaron la temporada festiva para descontar los modelos del 2011 que quedaban sin vender, elevando esos incentivos en un 10 por ciento con respecto al mes pasado, dijo Jesse Toprak, vicepresidente de tendencias de la industria de Truecar Inc., otro website dedicado a los autos y también radicado en Santa Monica.

Algunas ofertas, tales como la reducción de los pagos de arrendamiento y financiamiento con tasas bajas, son rentables para los fabricantes de automóviles gracias a la baja de los costos de préstamo, dijo en una entrevista telefónica.

“Las compañías automovilísticas no están gastando mucho más, sólo están haciendo mucho ruido”, dijo Toprak. “Así que es un poco de propaganda, además de algunos descuentos bien buenos”.