Los Bengals de Cincinatti contra los Texans de Houston (4:30 p.m. TV: NBC) y los Lions de Detroit frente los Saints de Nueva Orleans (8 p.m. NBC) darán hoy el pistoletazo de largada de los playoffs, que tienen como meta el Super Bowl.

Los partidos son de vida o muerte. El equipo ganador seguirá en la lucha. El perdedor quedará fuera.

“La verdadera temporada arranca ahora”, afirmó Drew Brees, quien viene de una magnífica temporada con récord en yardas (5,476). “Nada más importa que el juego del sábado [hoy]. Tenemos que seguir progresando. Todas nuestras aspiraciones están allí frente a nosotros”.

El choque entre los Lions (10-6) y los Saints (13-3) se resolverá en el aire. Dos pasadores de más de 5,000 yardas en la temporada regular se enfrentará por primera vez en los playoffs. Brees impuso una nueva marca en la NFL y el quarterback de Detroit Matthew Stafford hizo servicios por 5,038 yardas.

Los Saints son ampliamente favoritos, y mantienen el núcleo que hace dos años ganó el Super Bowl.

En cambio Detroit regresa a la postemporada tras una larga ausencia de más de una década, que se remonta a 1999. Stafford se complementa de una manera magnífica con el wide receiver Calvin Johnson, quien fue el número uno de la campaña en la NFL con 1,681 yardas recibidas y 16 touchdowns.

“Toda nuestra atención está puesta en los Saints”, aseguró el entrenador de los Lions Jim Schwartz. “La postemporada se trata de avanzar y de hacer lo que tengas que hacer cada semana para seguir”.

Nueva Orleans viene de una racha de ocho triunfos consecutivos.

Su entrenador Sean Payton metió al equipo en los playoffs por cuarta vez en seis años.

Los Saints tienen un equipo muy bien equilibrado, en defensa y ataque, por aire y tierra. No sólo Bress destaca en la ofensiva. También el running back Darren Sproles, quien sumó 2,696 yardas, 1,313 en acarreo y 1,300 yardas en retorno de patada.

Los Texans (10-6) son ampliamentes favoritos contra los Bengals (9-7).

Será un choque entre dos QB novatos, el de Cincinnati Andy Dalton y el de Houston T.J. Yates.

Los Bengals tienen un ataque aéreo muy consistente en el que Dalton se complementa muy bien con otro novato, el wide receiver A.J. Green, quien sumó 1,057 yardas.

“Ahora que estamos en la postemporada, tenemos que probar que pertenecemos a uno de los 12 equipos que quedan”, afirmó el tackle defensivo de Cincinnati Domato Peko. “Queremos sostener ese trofeo al final del año. Eso arranca esta semana en Houston”.