Hernán Helfer no cree en esos museos de “se mira y no se toca”. Cuando se entra al Miami Paper Museum, un pequeño museo ecológico e interactivo que el impresor y diseñador gráfico peruano inauguró hace un año en Cauley Square, lo primero que te advierte es que no te irás de allí sin ensuciarte las manos.

“Aquí vas a hacer tu propio papel porque éste es un museo vivo”, invitó Helfer, que estableció el Miami Paper Museum en uno de los cottages del centro comercial Cauley Square, un conglomerado de tiendas de artesanía, anticuarios y cafés en Homestead, en medio de una generosa vegetación.

En la actualidad el museo recibe visitas guiadas, ofrece charlas ecológicas para estudiantes y, sobre todo, les permite hacer su propio papel.

“De este almendro tomo a veces las hojas para hacer el papel”, apuntó Helfer, que aprovecha los cuatro acres de bosque que rodean el cottage para elaborar en su rústico taller un papel de fibra vegetal o reciclado, que luego su esposa Lidia decora con la técnica del gold leaf o con adornos artesanales. Estos se emplean para hacer las tarjetas, invitaciones y notas de agradecimiento que se venden en el salón de entrada.

“Este museo es un homenaje al elemento silencioso de la comunicación porque el papel, con la textura, con los colores, puede ayudar al mensaje y motivar o no a la publicidad”, afirmó Helfer, también un experto calígrafo que salpica con anécdotas las visitas e imparte clases de caligrafía.

“Son para niños desde 6 años de edad hasta gente de 80”, precisó el impresor de 61 años, que abrió su primera imprenta en el barrio limeño de Miraflores hace varias décadas y al llegar a Estados Unidos en 1990 estableció una tienda de papelería fina en el Town and Country Mall de Kendall.

Hoy son sus hijas –Andrea, Jazmín y Nathalie– quienes conducen el recorrido que sigue la historia y evolución del papel en el Miami Paper Museum, un proyecto no lucrativo y familiar que comenzó con la trasformación de esta casita de madera que recibieron semiderruida en un cottage al estilo del antiguo Miami.

Para ilustrar la historia del papel, Helfer ha creado un sencillo retablo que incluye imágenes, objetos originales y reproducciones que se remontan 400 mil años atrás, a los primeros pictogramas en las cavernas. Continúa con los mensajes tallados en arcilla en Mesopotamia, la aparición del papiro en Egipto y del pergamino en Pérgamo.

“Egipto le cortó a Pérgamo el suministro de papiro y ellos tuvieron que inventar el pergamino utilizando la piel de animales”, apuntó Helfer, que cree que la posterior invención del papel de arroz en la China del siglo I por un oficial de la corte del emperador Han fue casi un accidente culinario.

“Tengo la teoría de que el papel se inventó en la cocina de una casa, por esa pátina que sale cuando cocinamos el arroz”, comentó Helfer, que sigue un procedimiento casi tan rudimentario en su taller.

“Los chinos guardaron el secreto del papel por 700 años. Es por eso que en la época medieval en Europa se seguía usando el pergamino”, contó Helfer, indicando que fueron los árabes quienes introdujeron el papel al Viejo Continente a través de España.