Cuando la báscula marcó las 308 libras fue cuando Orlando Denis decidió que era tiempo de hacer un cambio.

“Sentía como que ya no era yo”, dice Denis, quien fue oficial de policía de la Ciudad de Miami y llegó a jugar béisbol profesional. “Tenía presión alta, colesterol alto. Estaba al borde de la diabetes”.

El año pasado Denis hizo una cita con el Dr. Anthony González, director médico del Programa de Cirugía de Pérdida de Peso del Hospital South Miami. Se sometió a una cirugía bariátrica el pasado mes de julio. “Fue la mejor decisión que he tomado”, dice Denis, de 48 años y que actualmente pesa 185 libras.

Denis puede atestiguar que nuevas técnicas y tecnologías están mejorando la cirugía bariátrica. Un procedimiento conocido como gastrectomía en manga, que fue el elegido por Denis, se ha popularizado entre los pacientes. Los médicos están investigando otras técnicas quirúrgicas menos invasivas que puedan tener resultados similares.

Está evolucionando hasta el modo en que las personas perciben la cirugía de pérdida de peso, dice el Dr. Néstor de la Cruz- Muñoz, director de cirugía laparoendoscópica y bariátrica de la Escuela de Medicina Miller en la Universidad de Miami. “Ya no es solo hacer que las personas adelgacen”, dice. “Es lograr que las personas estén saludables”.

De hecho, un nuevo estudio realizado por investigadores suecos encontró que la cirugía de pérdida de peso reduce el riesgo de ataques del corazón y de derrames. El estudio, que es el primero en su clase, fue publicado este mes en la Revista de la Asociación Médica Americana.

Los cirujanos en los Estados Unidos llevan a cabo, principalmente, tres tipos de cirugía bariátrica.

El bypass gástrico es una de las más populares. En esta cirugía se reduce el tamaño del estómago y el sistema digestivo se desvía para que el alimento evite parte del intestino delgado.

Algunos pacientes prefieren que se les coloque una banda gástrica ajustable en la parte superior del estómago. El ajuste de la banda determina la velocidad en la que el alimento pasa a través del estómago. La banda también hace que la persona se sienta llena.

En el tercer procedimiento, la gastrectomía en manga, los cirujanos remueven una porción del estómago dejando solo una sección delgada que se asemeja a un guineo. Este procedimiento reduce la cantidad de alimento que una persona puede consumir.

Denis seleccionó la gastrectomía en manga siguiendo la recomendación de su médico en el Hospital South Miami.

“No pensé que necesitaba una operación tan drástica como el bypass, especialmente porque había sido atleta cuando joven”, dice González.

Existen nuevos procedimientos en el horizonte para aquellos pacientes que estén considerando una cirugía de reducción de peso.

Una técnica que todavía está bajo investigación es la plicatura gástrica. En esta los cirujanos cosen pliegues en el estómago reduciendo su capacidad para recibir alimento. Los pacientes comienzan a sentirse mejor y comen menos.