Para mantener el automóvil en marcha y con vida por el mayor tiempo posible, debe tratarlo adecuadamente. Entonces, ¿por qué tratar su cuerpo, la máquina más importante, con menos cuidados?

Un estudio reciente de la Universidad de Miami descubrió que los factores de riesgo de una enfermedad del corazón, tales como niveles de colesterol peligrosos e inflamación de las arterias, pueden comenzar tan temprano como a los tres años de edad.

De acuerdo con los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés), en el país, el 19 por ciento de los niños entre los 2 y 18 años están obesos y el 30 por ciento tiene sobrepeso. “Ya en cuarto grado, el 12 por ciento de los niños estadounidenses tienen un colesterol elevado de 200 o más”, dice el Dr. Steven El Lipshultz, uno de los autores del estudio, y director del departamento de pediatría de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Los números son desproporcionalmente mayores entre los niños hispanos y afroamericanos que tienden a tener niveles mayores de inflamación y niveles más bajos de colesterol “bueno” (HDL).

A medida que envejecemos es más importante tener una dieta adecuada, hacer ejercicio, mantener buen balance y flexibilidad. “Hay tres factores realmente importantes para ejercitarse a través de los años -desde la niñez hasta los 90 años- que son hacer aeróbicos, ejercicios de estiramiento y ejercicios de fortalecimiento”, dice la Dra. Neva Kirk-Sánchez, profesora asociada en el departamento de terapia física de la Universidad de Miami.

A continuación, sugerencias de cómo tratar su cuerpo en cada etapa de la vida.

Del nacimiento a los 9 años

El Instituto Nacional de la Salud, la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Americana del Corazón acaban de ofrecer recomendaciones sobre el cernimiento de colesterol y la salud general de los niños. El panel de expertos concluyó que “hay una gran cantidad de evidencia de que la buena nutrición comienza en el nacimiento y es de gran beneficio en la reducción de enfermedades del corazón”, dice Lipshultz.

•  Lacte a su bebé.

“Estudios de larga duración muestran que la lactancia es un beneficio real para los niños, incluyendo que baja los niveles de colesterol, mantiene un peso adecuado y hay una menor prevalencia de diabetes Tipo 2”, dice Lipshultz.

La recomendación durante el primer año, es mantener la leche materna como la fuente exclusiva de nutrición.

•  Limitar el consumo de grasa a un 30 por ciento del total de calorías que consume el niño después de los dos años. Después de esta edad, debe eliminar la leche entera y tratar de proveerle leche sin grasa y agua como bebidas principales. Limite los jugos de frutas, aun aquellos que son 100 por ciento naturales, a un máximo de cuatro onzas por día entre las edades de 2 a 21 años.

•  Evitar las grasas trans lo más posible. Limitar el tiempo para ver televisión a una o dos horas “de programación de calidad” por día, dice.

•  Baje la ingesta de sodio. “Nunca es demasiado temprano para limitar el sodio en la dieta de un niño”, según Lipshultz. “La presión de sangre elevada es lo que más contribuye a la enfermedad del corazón”.