La prensa cubana publicó los nombres de los cuatro estudiantes muertos en el derrumbe de un viejo edificio capitalino en la noche del martes, al tiempo que fuentes consultadas por El Nuevo Herald informaron que la cifra de víctimas podría haber ascendido a cinco.

El accidente ocurrió el pasado martes aproximadamente a las 9:30 p.m. en la intersección de las calles Infanta y Salud, en el barrio de Cayo Hueso. En el edificio vivían 70 personas de los municipios Plaza de la Revolución y Centro Habana.

La tragedia movilizó a personal del Cuerpo de Bomberos, la Policía Nacional Revolucionaria y los servicios médicos de urgencia, según un informe del diario oficial Granma. La nota, de sólo 182 palabras, apareció relegada a la segunda página del diario junto con una pequeña fotografía que muestra a los equipos de rescate trabajando en la zona. El ángulo de la foto no permite observar la magnitud del derrumbe del edificio, construido hace más de un siglo.

En el derrumbe fallecieron los estudiantes Yexnis Rachel Labrada Mesa, Sheila Mejías Muñoz, Daniela Fleites Marchante y Jorge Osvaldo Gómez González. De acuerdo con testimonios recogidos por El Nuevo Herald se trataría de jóvenes entre 15 y 17 años. En el momento de la tragedia el grupo estaba preparándose para rendir un examen al día siguiente.

Uno de los estudiantes se salvó por haber abandonado la habitación para ir al baño.

Vecinos del área aseguraron que los servicios fúnebres de los jóvenes se realizaron apresuradamente durante la tarde del miércoles y la maña del jueves. La primera en ser sepultada fue Mejías, según estas fuentes.

Uno de los rescatistas dijo que los cuerpos de emergencia trabajaron al menos 10 horas en las tareas de auxilio y recogida de escombros. Los operativos continuaban el viernes con la movilización de grúas y camiones.

La agencia independiente Cubanet reportó que el edificio sufrió daños sustanciales y derrumbes internos en el 2006 y el 2007. En el edificio también se hospedaban temporalmente “personas del Oriente” que estaban de visita.

El jueves, uno de los vecinos contactados por El Nuevo Herald y quien pidió mantener su nombre en el anonimato debido al celo de las autoridades, dijo que hace sólo una semana una funcionaria de la Dirección Municipal de Vivienda se reunió con algunos residentes que expresaron su preocupación por las condiciones de la edificación colapsada. En esa oportunidad, dijo este vecino, la funcionaria respondió que la solución del caso “estaba fuera de su alcance”, ya que el gobierno no tenía albergues disponibles, según la fuente.

La escasez y degradación de las viviendas es uno de los principales problemas sociales y económicos en Cuba. El gobierno estima que hacen falta unas 600,000 unidades en un país de 11.2 millones de habitantes. Más de la mitad de las edificaciones existentes están reportadas como en condición “mala”.

A un bloque del edificio siniestrado se encuentra otra edificación multifamiliar en mal estado. Según vecinos y periodistas independientes como Roberto de Jesús Guerra, director de la ilegal agencia Hablemos Press, varias columnas del edificio se sostienen con vigas de maderas y está a punto de caerse. El deterioro de las viviendas en la isla también afecta gravemente a otro tipo de instalaciones, como las deportivas y de entretenimiento. En mayo del 2009 el Ateneo Deportivo Aurelio Janet, una concurrida instalación de la ciudad de Matanzas, se derrumbó. Seis personas resultaron heridas.

Martha Beatriz Roque, portavoz de la ilegal Red Cubana de Comunicadores Comunitarios, radicada en La Habana, criticó el silencio de las autoridades sobre la magnitud de la tragedia.

“El gobierno sigue diciendo que va a dar nuevos detalles sobre el accidente pero siempre hace lo mismo”, declaró Roque. “Sencillamente lo único que siguen diciendo es que hubo tres muertos y seis heridos”.