Shannon Buchholz estaba en medio de una pedicura a mediados de diciembre en el Cove Salon de Aventura, con los pies en el agua y The Miami Herald en las manos. No podía despegar los ojos de una de las crónicas del Wish Book que narraba la historia de Cristina Duverge, una dinámica mujer de 30 años de Sunrise que ha batallado contra la esclerosis múltiple desde el 2005. El esposo de Bucholz, Harvey, padece de la misma enfermedad desde hace 49 años.

Duverge trabajó de investigadora de alfabetización infantil en la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Chicago hasta el 2008, cuando perdió movilidad y la vista temporalmente debido al mal, que afecta el sistema nervioso.

“Yo solía arrastras a mi esposo a todas partes. Pero en el 2008 mi cuerpo me advirtió que no podía seguir así”, recordó.

Su madre, Ophelia Margarita Alonzo, dejó su empleo de asistente de salud a domicilio para cuidarla.

Sin embargo, para el 2011 Duverge estudiaba Justicia Penal y Sociología en el Broward College. Recuperó la vista, y buena parte de su movilidad, aunque todavía necesitaba muletas para caminar. Pero no podía manejar porque tenía demasiada debilidad en los pies. Había un aparato electrónico de $1,250 que le habría permitido manejar sin los pies, pero el costo era prohibitivo.

Buchholz dijo que sabía lo que iba a hacer. Desde la peluquería llamó a Bob Desmaris, su contacto en AutoMobility, empresa que fabrica componentes para que los minusválidos puedan conducir, y en pocos minutos los dos tenían una solución.

“Antes de que terminara de contarle la tenía una respuesta”, dijo Buchholz.

Para el nuevo ano, Duverge estaba al volante de su Ford Escape del 2005.

“El Wish Book me envió un ángel”, dijo.

Herald Charities, que gestiona el programa Wish Book, escuchó muchos ángeles este año. La entidad sin fines de lucro recibió más de $325,000 en efectivo y más de 100,000 en equipos y servicios.

“El Programa Wish Book del 2011 fue un gran éxito debido a la excelente respuesta de nuestros lectores”, dijo Roberta DiPietro, coordinadora del programa. “Los fondos recaudados sobrepasaron a los del año pasado, algo asombroso dada la situación económica. Los más de 40 nominados cuyas historias se presentaron en el diario han recibido respuesta a sus ruegos, o están en proceso de hacerlo.

“La generosidad de los lectores de The Miami Herald y El Nuevo Herald se evidenció con las donaciones de muebles, efectos electrodomésticos, equipos médicos, bicicletas, juguetes, equipos electrónicos y servicios profesionales, que sobrepasaron las donaciones de bienes del año pasado en más de 30 por ciento. Más de 700 de las personas más necesitadas de la comunidad han recibido asistencia y muchos todavía se benefician de los esfuerzos de los lectores”.

Reporteros de The Miami Herald, El Nuevo Herald y el Servicio de Noticias de la Universidad de Miami publicaron los casos de más de 40 individuos y familias, el mayor número en las tres décadas del programa.

Sus casos reflejaron historias de sufrimiento físico, económico y emocional.