MELBOURNE, Australia -- Novak Djokovic lució vulnerable, pero apenas por un rato. Serena Williams, en cambio, perdió la brújula completamente.

Djokovic, el defensor del título, perdió seis juegos seguidos ante el tenaz Lleyton Hewitt al ceder su primer set en este Abierto de Australia de tenis. Pero el serbio no entró en pánico y acabó imponiéndose 6-1, 6-3, 4-6, 6-3 el martes para acceder a los cuartos de final del primer Grand Slam del año.

“No cabe duda que ha sido el primer partido en el que me han puesto a prueba”, dijo el máximo cabeza de serie. “Y yo me esperaba este reto contra este jugador”. añadió refiriéndose al veterano Hewitt.

El triunfo de Djokovic certificó la presencia de los cinco primeros preclasificados en la ronda de los ocho mejores, un quinteto que incluye a Rafael Nadal, Roger Federer, Andy Murray y David Ferrer.

Las estadísticas reflejan lo mal que anduvo Williams al sucumbir 6-2, 6-3 ante la desconocida Ekaterina Makarova, un zurda rusa de 23 años, en la cuarta ronda: siete doble faltas (cuatro en un game); 37 errores no forzados y un pauperrimo 50 por ciento de efectividad con el primer servicio.

“Quizás debí haber sacado a la zurda”, dijo la estadounidense tras su revés.

Williams ha disputado 43 partidos de individuales en el Melbourne Park desde que en 2003 conquistó el primer de sus cinco títulos en el Slam australiano, y la derrota del lunes fue apenas su tercera. Su marca en Australia es de 54-7 desde su debut en 1998 y esta es su eliminación más prematura desde 2006.

“No estoy al cien por cien físicamente, así que no estoy molesta conmigo, aunque no estoy muy contenta”, dijo Williams, quien compitió con una dolencia en el tobillo izquierdo. “Sé que puedo jugar cien veces mejor de lo que hice en este torneo”.

Sin Williams, quien se lesionó el tobillo en Brisbane hace dos semanas, sólo quedan en carrera tres reinas de las grandes citas: Maria Sharapova, la campeona vigente Kim Clijsters y la monarca de Wimbledon Petra Kvitova.

Sharapova se ganó el derecho de enfrentar a su compatriota Makarova en los cuartos de final tras vencer 3-6, 6-2, 6-3 a la alemana Sabine Lisicki.