Altos funcionarios del gobierno venezolano le informaron al presidente Hugo Chávez que tenían indicios que vinculaban directamente al entonces general de brigada Henry Rangel Silva con una vasta red de narcotráfico operada desde instalaciones militares, pero la denuncia no interrumpió el vertiginoso ascenso del recién nombrado ministro de Defensa.

Documentos obtenidos en exclusiva por El Nuevo Herald de fuentes familiarizadas con el caso muestran que Chávez ha tenido información directa, al menos desde el 2007, de que oficiales estrechamente ligados a su revolución estaban vinculados con operaciones del narcotráfico.

“Existen suficientes elementos que vinculan de manera directa al GB Henry de Jesús Rangel Silva con la investigación y juicio seguido por la Fiscalía 7º y 22º del Estado Lara a cuatro oficiales y un empleado civil”, estableció un informe interno presentado a Chávez en enero de ese año que hacía mención del arresto de oficiales del Ejército cuando transportaban 2.2 toneladas de cocaína.

“Muy respetuosamente sugiero se abra una profunda investigación y auditoría de sus bienes al ciudadano GB Henry de Jesús Rangel Silva, y el cese de sus actividades laborales hasta que se pueda descartar su participación en los hechos antes mencionados”, recomienda el informe.

El jueves, Rangel Silva no respondió llamadas ni correos electrónicos de El Nuevo Herald.

Fuentes cercanas al caso dijeron a El Nuevo Herald que Rangel Silva nunca fue investigado. A fines del 2010, fue ascendido a General en Jefe, el mayor grado militar en Venezuela.

Rangel Silva, quien curiosamente fue condecorado esta semana en Venezuela por “su labor en la lucha contra el narcotráfico” es uno de los militares cuyos bienes en Estados Unidos fueron congelados en el 2008 por el Departamento del Tesoro debido a sus presuntos vínculos con la guerrilla colombiana y el tráfico de droga.

Chávez, quien ha negado sostenidamente las acusaciones formuladas contra Rangel Silva, lo nombró ministro de Defensa a inicios de este mes.

“Atacan a Rangel Silva porque en él atacan a la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) y a la Revolución. Son tantas las cosas y cuando uno ve de dónde provienen [las denuncias], casi que lo envidiamos”, afirmó Chávez en la ceremonia de juramentación. “[Le acusan] de no se cuántos hechos a través de la infamia, la mentira, la intriga [...]. No tienen una sola prueba, porque todo es falso”.

Pero los indicios recopilados por las propias autoridades venezolanas contra Rangel Silva fueron suficientes al menos para que funcionarios de su gobierno se atrevieran a acusarlo formalmente ante Chávez cuando el general encabezaba la temida Dirección Nacional de los Servicios de Inteligencia y Prevención (DISIP) y solicitarle una investigación.

Ese pedido provino del seguimiento que se le hizo a la interceptación en el 2005 de un camión que portaba placas del Ejército cargado con 2,000 paquetes de cocaína.

Las investigaciones realizadas en el marco de la detención condujeron al arresto de varios militares y al funcionario del Ministerio de Defensa Edgar Alfonso Rincón Rangel, primo de Rangel Silva.