La Scarabeo 9 es una plataforma petrolera de último modelo arrendada por una empresa española, construida en China y Singapur, propiedad de una empresa italiana y con bandera de las Bahamas. Pero hay una parte de su pedigrí internacional que tiene a algunos residentes de la Florida en pie de guerra: buscará petróleo en aguas cubanas.

Después de viajar por medio mundo, la plataforma ha llegado a su lugar, a unas millas al norte de La Habana y a unas 70 millas al sur de los Cayos de la Florida. Repsol, la empresa española que alquila el equipo por $511,000 al día, dijo que la perforación se inicia esta semana.

Pero ya, sin haber encontrado una gota de petróleo, la corpulenta Scarabeo 9 se ha convertido en una de las plataformas petroleras más analizadas, discutidas y vilipendiadas que haya abierto alguna vez un pozo exploratorio.

Su ubicación no sólo ha despertado temores de que una explosión podría arrojar petróleo a las playas de la Florida, donde causaría daños sensibles a los manglares, pastos marinos, arrecifes de coral y vida marina, sino que el embargo de Estados Unidos contra Cuba ha hecho que la preparación y la recuperación de un posible derrame de petróleo sea particularmente difícil.

Aunque los esfuerzos de los miembros cubanoamericanos del Congreso por evitar la perforación de Repsol no han tenido éxito en conjunto, todavía hay varios proyectos de ley en trámite que podrían complicar las gestiones de la compañía.

“La presión política [sobre Repsol] es increíble”, dijo Jorge Piñón, ex ejecutivo de Amoco y ahora consultor petrolero y profesor visitante de investigación en Florida International University.

Pero con la plataforma ya en su lugar, la cuestión es ahora el grado de preparación de Estados Unidos, Cuba y Repsol para responder en caso de que ocurriera un un desastre. La mayor parte de cualquier esfuerzo de respuesta de Estados Unidos se centraría en el sur de la Florida.

No sólo sería responsable el Séptimo Distrito de la Guardia Costera, con sede en Miami, de coordinar los esfuerzos para proteger las aguas y la costa de Estados Unidos, sino que la primera respuesta privada a un gran derrame probablemente provendría de Clean Caribbean & Americas, una cooperativa de respuesta de derrames de petróleo del condado de Broward, cuyos miembros incluyen a la mayoría de las grandes compañías petroleras de la región.

La cooperativa y Oil Spill Response, su organización gemela en el Reino Unido, realizan gran parte del trabajo en el plan de respuesta a contingencias de Repsol en Cuba. “Creo que está al nivel de lo que tienen en otras partes del mundo”, dijo Paul Schuler, presidente de la cooperativa.

Aunque Estados Unidos no tiene ningún control regulatorio sobre la perforación de Repsol en Cuba, la empresa española ha proporcionado voluntariamente información sobre sus planes de perforación y permitió que agencias de Estados Unidos subieran a bordo y revisaran la construcción de la plataforma y los sistemas de seguridad cuando la misma salió de la costa de Trinidad y Tobago a principios de este mes.

La Guardia Costera y la Oficina de Vigilancia y Seguridad Ecológica del Interior dijo haber encontrado que el equipo “cumplía en general con las normas internacionales y estadounidenses existentes”.