El embargo y las consideraciones políticas también hacen que hablar directamente con Cuba acerca de su plan de respuesta de emergencia sea más complicado.

En su lugar, Estados Unidos ha adoptado un enfoque multilateral con todos los países de la región que consideran la perforación en el Caribe o que podrían verse afectados por un derrame.

Funcionarios de las Bahamas, Cuba, México, Jamaica y Estados Unidos se reunieron en Nassau en diciembre para discutir sus planes de control sobre los pozos y de respuesta a derrames de petróleo. Otra reunión se ha propuesto para la semana próxima en Curazao.

Algunos de los que asistieron a la reunión dijeron que a pesar de las naciones presentes, el diálogo principal fue entre Cuba y Estados Unidos.

El contralmirante Bill Baumgartner, comandante del séptima distrito de la Guardia Costera, dijo que ésta ha estado planeando durante más de un año cómo va a manejar cualquier impacto de la perforación en Cuba y las Bahamas, que también puede comenzar la exploración de petróleo en alta mar este año.

La Guardia Costera ha revisado sus planes de contingencia costera, analizado los informes e investigaciones sobre el derrame de Deepwater Horizon para ver qué lecciones se pueden aprender, y ha realizado ejercicios de entrenamiento.

En noviembre, la Guardia Costera reunió a unos 80 funcionarios federales, estatales y locales, representantes de la industria, incluyendo a Repsol, y ecologistas, para realizar un ejercicio de simulación que consideró varios escenarios para el flujo de petróleo.

El lunes, la subcomisión de Guardia Costera y Transportación Marítima de la Cámara de Estados Unidos realizará una audiencia sobre el terreno en Sunny Isles Beach para ver la preparación y la planificación de la respuesta de la Guardia Costera para derrames de petróleo.

Si hay un derrame, dijo Baumgartner: “Sería poco probable que la costa de la Florida se viera inundada de manchas de petróleo”.

Las corrientes de movimiento rápido podrían propagar el petróleo más allá de la costa de la Florida, y hacia el Atlántico Norte, dijo Baumgartner. Sin embargo, las corrientes de Foucault podrían recoger el petróleo y llevarlo a tierra, dijo. Esto también podría suceder si las condiciones del viento fueran adecuadas.

Y hay escenarios en los que el petróleo podría ir hacia la costa norte de Cuba, el centro de su creciente industria turística. El año pasado, Cuba tuvo 2.7 millones de visitantes, y el turismo se ha convertido en una parte importante de su economía.

“Creo que están tomando esto muy en serio”, dijo Whittle. “Los cubanos son plenamente conscientes de los retos y riesgos ambientales”.