WASHINGTON -- Los salarios de los estadounidenses experimentaron en diciembre su crecimiento más fuerte en nueve meses, aunque el gasto del consumidor no varió, un mal indicio para la economía.

Los ingresos aumentaron un 0.5%, anunció el lunes el Departamento de Comercio, el salto más importante desde marzo. En todo el 2011, los ingresos apenas aumentaron un 0.9%, la mitad que en el 2010.

Empero, la ausencia del gasto del consumidor en diciembre siguió a un paupérrimo 0.1% en octubre y noviembre. En total, en el 2011 los ingresos apenas aumentaron y los consumidores tuvieron que recurrir a los ahorros para gastar más.

A no ser que los ingresos crezcan con más rapidez, los consumidores se verán obligados a cerrar nuevamente sus carteras, lo que minaría el crecimiento y perjudicaría la contratación de personal.

Además, los economistas destacaron que la economía creció debido mayormente a la contratación de personal en diciembre, como es tradicional en el periodo navideño, con una suma de 200,000 empleos netos ese mes.

“El crecimiento del mercado laboral en los últimos meses, aunque sigue sin ser satisfactorio en comparación con otros ciclos posteriores a una recesión, por lo menos parece suficiente para mantener el gasto del consumidor a un ritmo de expansión muy moderado”, opinó el economista Joshua Shapiro, de la firma MFR, Inc.

Por otra parte, la inflación al consumidor subió un 0.3% en diciembre. El gasto del consumidor ajustado por la inflación apenas subió un 2.2% el año pasado, levemente superior al de 2010.

El gobierno informó el viernes que la economía creció en el 2011 un 1.7%, la mitad que en el 2010. Fue la peor actuación desde la contracción del 3.5% en el 2009.

El desempleo es ahora del 8.5%, su nivel más bajo en casi tres años tras seis meses consecutivos de contrataciones sólidas.