Compañías como bancos, empresas telefónicas y de servicios, entre otras, tendrían que gastar casi nueve veces más en ciberseguridad para evitar que un Pearl Harbor digital sume a millones en la oscuridad, paralice el sistema financiero o interrumpa las comunicaciones, determinó un estudio Bloomberg Government.

Espías, delincuentes y activistas hackers aumentan sus ataques contra los sistemas de empresas y del gobierno de los Estados Unidos, lo que lleva al Congreso y al presidente Barack Obama a proteger infraestructura esencial para la seguridad nacional y económica del país como redes eléctricas y plantas de tratamiento de agua.

Fortalecer esos sistemas exigiría una inversión importante dada la creciente sofisticación de los hackers, según Lawrence Ponemon, presidente del Ponemon Institute LLC, una firma de análisis que colaboró con Bloomberg en el estudio que se dio a conocer hoy en Washington.

“Las consecuencias de un ataque exitoso contra infraestructura vital hacen que esos aumentos de costos parezcan monedas”, dijo Ponemon en una entrevista. “Llevaría a la gente a la Edad Media”.

El estudio, que Ponemon describió como el primero en poner precio a la ciberseguridad, se basa en entrevistas a gerentes de tecnología de 172 organizaciones estadounidenses de seis sectores y el gobierno. Se protegió la identidad de los consultados debido a lo delicado que resulta hablar de debilidades de ciberseguridad.

Para lograr una seguridad que pueda detener el 95 por ciento de los ataques –nivel que el Ponemon Institute, que tiene sede en Traverse City, Michigan, considera el más alto posible-, los encuestados dijeron que tendrían que aumentar el gasto a un total grupal de $46,600 millones, mientras que en la actualidad es de $5,300 millones.

A los efectos de contar con un nivel ideal de seguridad y frustrar el 95 por ciento de los ataques, las compañías de servicios y de energía consultadas en el estudio de Bloomberg tendrían que aumentar su gasto anual promedio más de siete veces, a $344.6 millones por empresa, cuando en la actualidad es de $45.8 millones.

El 26 de enero, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Leon Panetta, dio a conocer un plan estratégico que destaca la creciente importancia de las operaciones cibernéticas e insta a reducir las fuerzas armadas. El Pentágono eliminaría unas 100,000 personas del ejército y el cuerpo de infantería de marina según el plan de Panetta, que en junio dijo a los legisladores en su audiencia de confirmación que “el próximo Pearl Harbor que enfrentaremos bien podría ser un ciberataque”.

De todos los sectores consultados en el estudio de Bloomberg, los servicios financieros tendrían el mayor aumento del gasto para contar con un nivel ideal de protección. Los costos anuales de seguridad de las compañías financieras se multiplicarían casi por 13 y llegarían a $292.4 millones por compañía para frustrar el 95 por ciento de los ataques, mientras que en la actualidad gastan $22.9 millones, según el estudio.

“El nivel actual es por completo inadecuado. Como país, tenemos que pensar en cómo resolver esos problemas antes de que nos afecten”, dijo Ponemon.