Los precios de los alimentos en Cuba se dispararon en casi 20 por ciento el año pasado, debido a que el gobierno, escaso de efectivo, cortó subsidios e importaciones y sus reformas agrícolas fueron incapaces de incrementar la producción interna, según un nuevo informe oficial.

El informe de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) confirma las persistentes quejas de los cubanos de que mientras algunos alimentos han ido apareciendo un poco más frecuentemente en las tiendas, sus precios han sido tan altos que pocas personas podían costearlos.

El gobernante cubano Raúl Castro, tratando de reformar la estancada economía de estilo soviético, ha hecho gran hincapié en la necesidad de aumentar la producción agrícola mediante el arrendamiento de improductivas tierras estatales a agricultores privados, y de permitir que éstos disfruten de una mayor libertad para cultivar y vender sus productos.

Sin embargo, el informe de la ONE, titulado “Ventas en el mercado agrícola”, mostró que los precios de los productos agrícolas se dispararon en 24.1 por ciento durante el 2011, y que los precios de la carne subieron 8.7 por ciento para un aumento promedio de 19.8, de acuerdo con un reporte de la agencia de noticias Reuters.

Reuters añadió que la producción agrícola había aumentado sólo 2 por ciento el año pasado, después de caer 2.5 por ciento en el 2010. La producción agrícola total en el 2011 se mantuvo por debajo de los niveles del 2005.

La economista disidente Martha Beatriz Roque, de La Habana, dijo que las cifras de la ONE reflejan un caso severo de la “estanflación” --estancamiento de la productividad junto con inflación-- y los fracasos de los esfuerzos de Castro en la reforma agraria desde que reemplazó a su hermano Fidel Castro en el 2006.

A mediados del año pasado, el periódico Juventud Rebelde informó que los precios de los alimentos, en general, ha aumentado en 7.8 por ciento, en comparación con los seis primeros meses del 2010, mientras que las ventas de alimentos se habían reducido en 6 por ciento en el mismo período.

Castro ha estado presionando para aumentar la producción nacional de alimentos, para poder recortar el gasto público en subsidios a los alimentos y las importaciones en una isla que en el 2010 pagó $1,500 millones para importar, según se calcula, de 60 a 80 por ciento de los productos que consume.

Las compras a agricultores de EE.UU., por ejemplo, se redujeron de $710 millones en el 2008 a $366 millones en el 2010. Y varios artículos fueron retirados de la libreta de racionamiento, que antes proporcionaba algunos productos básicos a precios altamente subsidiados. Ahora están disponibles sólo a precios mucho más altos, establecidos generalmente por las leyes de la oferta y la demanda.

Castro también ha arrendado 3.4 millones de acres de tierras ociosas a 170.000 agricultores privados, que producen mucho más eficientemente que las granjas estatales. Todos los agricultores ahora también pueden obtener mejores precios al poder vender directamente a los consumidores y los centros turísticos.

Sin embargo, casi 2 millones de hectáreas permanecen en barbecho y los agricultores se quejan con regularidad sobre la incapacidad del estado para entregar los suministros prometidos como la gasolina y fertilizantes, para transportar sus productos al mercado y para pagar en forma oportuna.