Una fianza impuesta a un ex maestro de escuela primaria acusado de tomar fotografías extravagantes a niños en su salón de clases, aparentemente para excitarse sexualmente, fue aumentada el miércoles a $23 millones, mientras padres de familia cuestionaban por qué no se les avisó cuando se descubrieron las fotografías, hace más de un año.

Mark Berndt, de 61 años, compareció el miércoles en la corte por primera vez después de ser acusado de actos lascivos que implicaron a 23 niños y niñas de entre 6 y 10 años entre el 2008 y el 2010. Trabajaba en una escuela a la que asistían principalmente hispanos.

El alto y canoso Berndt, representado por la defensora pública Liz Braunstein, parecía calmado en la corte mientras hablaba sólo para admitir su identidad y fecha de nacimiento, así como para aceptar que su lectura formal de cargos fuera pospuesta para el 21 de febrero.

Berndt no ha realizado declaraciones a las autoridades, dijo Steve Whitmore, vocero del alguacil.

La vicefiscal de distrito Ana María López solicitó el aumento de la fianza en lugar de los iniciales $2.3 millones de dólares. Sandi Gibbons, portavoz de la oficina del fiscal de distrito, afirmó que la cifra inicial de fianza fue un error porque la presunta fianza es de un $1 millón por cargo.

La investigación sobre Berndt inició cuando un negocio que procesa películas de fotografía en Redondo Beach descubrió sus fotos hace más de un año.