WASHINGTON -- Varios líderes del Senado de EEUU presentaron el miércoles un proyecto de ley para impedir un aumento del 50 por ciento en las tasas de interés en los préstamos estudiantiles del programa Stafford en julio próximo.

El Congreso aprobó en el 2007 una ley que redujo las tasas de interés en los préstamos Stafford de 6.8 por ciento a 3.4 por ciento, lo que ayudó a aumentar el acceso de millones de estudiantes a la educación superior en el país.

Pero esa ley vence este año y sin una prórroga del Congreso, los intereses en esos préstamos estudiantiles volverán a subir a la tasa fija del 6.8 por ciento el próximo 1 de julio.

La iniciativa fue presentada en unos momentos en que el presidente Barack Obama ha instado al Congreso a que apruebe medidas para impedir un alza en los costos de la enseñanza superior, por considerar que la educación no es un lujo sino un imperativo económico.

Su propuesta de que las universidades reduzcan los costos o arriesguen una pérdida de ayudas federales forma parte de un paquete de ideas que delineó Obama durante un discurso en la Universidad de Michigan el viernes pasado para fomentar el acceso a las universidades.

Bajo el plan propuesto por Obama, el Gobierno ofrecería subsidios a instituciones universitarias que pongan en marcha medidas para contener los costos educativos, en detrimento de las que no apliquen medidas similares.

El Gobierno destina anualmente unos $142,000 millones en becas y préstamos, de los cuales alrededor de $3,000 millones son distribuidos mediante subsidios para diversos programas universitarios para estudiantes de bajos recursos.