Si la historia de una empresa pudiera resumirse en sus imágenes de archivo, una buena parte de la de Bacardí está recogida en un anuncio de los años 1950 que hoy se encuentra en el pequeño museo que la firma de bebidas tiene en su sede de Coral Gables.

La imagen en el anuncio representa a una bella mujer que se lanza en paracaídas, mientras con un brazo se aferra a sus botellas de ron Bacardí y en el otro sostiene botellas de cerveza Hatuey. En esa publicidad sin palabras, la expresión de la joven parece decir: “Si vas a caer, que sea de pie, para que puedas seguir la fiesta”.

“Una de las característica de esta compañía es que siempre se ha sobrepuesto a las dificultades”, afirmó Juan Rovira, vicepresidente adjunto y jefe de mercadeo de Bacardí, a propósito del 150 aniversario de la compañía, que se celebra este fin de semana con fiestas en Puerto Rico e Indianápolis, sede del Super Bowl 2012.

Rovira fue el encargado de guiar a El Nuevo Herald por el museo en las oficinas de Coral Gables, el cual muestra la trayectoria de la firma, desde su fundación en 1862 en Santiago de Cuba por el inmigrante español Don Facundo Bacardí Massó hasta la actualidad, cuando se sitúa entre las cuatro primeras compañías de bebidas espiritosas del mundo.

Con fotografías de la familia Bacardí y de sus propiedades, documentos históricos, medallas, premios, retratos de sus presidentes, ejecutivos y empleados, y anuncios publicitarios, la colección muestra cómo la historia de Bacardí está ligada a la de Cuba, a sus vaivenes históricos, a su desarrollo económico y hasta a la evolución de la publicidad en la isla.

Uno de esos documentos históricos data de 1852, año en que un terremoto azotó Santiago de Cuba y arruinó el primer negocio que estableció Don Facundo, una tienda de víveres. Los amarillentos papeles prueban que cuando sus clientes no pudieron pagar, el comerciante llegado de Cataluña tuvo que declararse en bancarrota, adeudando entonces la cantidad de 112,000 pesos.

Esto, sin embargo, no fue obstáculo para que en 1862, valiéndose de la experiencia que tenía en el cultivo y el comercio de vino en su región natal de Sitges, cerca de Barcelona, Don Facundo fundara la compañía que hoy vende 20 millones de cajas de ron en el mundo.

“El ron siempre fue popular en el Caribe, pero en la época que Facundo decide crear la compañía era una bebida tosca. El tenía la experiencia de bebidas espiritosas como el brandy, y se pregunta, ¿cómo puedo hacer que el ron sea refinado? Entonces encontró una levadura de fermentación rápida, y comenzó a filtrar el ron para liberarlo de las partículas más pesadas y darle un sabor más fino”, contó Rovira, también nacido en Cataluña.

“Esta compañía mira al futuro pero con nuestras raíces ancladas en el pasado”, comentó Rovira, mostrando una foto de la fábrica Bacardí en Santiago de Cuba, que al frente tiene el cocotero cuyo estado de conservación se relacionaba con la suerte de la firma.

El árbol fue sembrado por el segundo hijo de Don Facundo, llamado como él, y a quien se consideró “el maestro de las mezclas” por su conocimiento del proceso de producción del ron. Según cuenta la leyenda, mientras el árbol se mostraba saludable, la compañía continuaba su crecimiento. Este se secó en 1960 cuando el gobierno castrista confiscó las propiedades de Bacardí.