QUITO -- El presidente de Ecuador, Rafael Correa, debía de lograr el viernes que salgan adelante restricciones a la cobertura periodística de las elecciones, al vencer el plazo para que la Legislatura se pronunciara al respecto, sin que la oposición haya conseguido bloquearlas.

El Ejecutivo envió las reformas el pasado 4 de enero y a medianoche de hoy vence el plazo que tenía para actuar la Asamblea Nacional, donde el oficialismo tiene el mayor bloque de votos, según dijo a Efe una fuente de esa institución.

La propuesta establece que durante la campaña electoral los medios “se abstendrán de hacer promoción directa o indirecta, ya sea a través de reportajes, especiales o cualquier otra forma de mensaje, que tienda a incidir a favor o en contra de determinado candidato, postulado, opiniones, preferencias electorales o tesis política”.

Ecuador celebrará comicios presidenciales a principios de 2013 y se prevé que Correa se presente a la reelección.

El presidente mantiene que la nueva norma asegura que los medios de comunicación se limiten a informar y no se conviertan en “actores políticos”, en tanto que la oposición y asociaciones de prensa ecuatorianas y extranjeras lo ven como un ataque a la libertad de expresión.

La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) cree que el proyecto supone una “mordaza informativa”, mientras que el Comité para la Protección de los Periodistas considera que “priva” a los ecuatorianos “de su derecho a permanecer informados sobre la elección, y representa el ejemplo más reciente sobre el deterioro de la libertad de prensa bajo el mandato de Correa”.

La oposición, que no reunió suficientes votos en la Asamblea para derrotar la cláusula, se queja, además, de que contiene una formulación vaga que abre la posibilidad de sanciones contra medios de prensa por notas informativas durante la campaña electoral.

La Unión Nacional de Periodistas (UNP) intentó evitar su entrada en vigor con una acción en los tribunales, que fue denegada, pero no se ha dado por vencida.

“Agotada esa instancia, la UNP va a presentar una demanda de inconstitucionalidad ante la Corte Constitucional una vez que entre en vigor” la norma, dijo Vicente Ordóñez, su presidente, sin descartar acudir a instancias internacionales cuando se acaben los recursos nacionales.

Ordóñez tildó la norma de un “atropello” al ejercicio periodístico y dijo temer que se instale una autocensura en los medios porque la cláusula es “amplia y subjetiva”.

Por su parte, Correa asegura que los medios mienten al afirmar que su intención es acallar las voces independientes.

También apuntó que “al primero que le pondría restricciones es al Presidente de la República, pues de lanzarse a la reelección no podría, durante época de campaña, dar sus informes de labores cada sábado”, según declaraciones recogidas por el diario oficial El Ciudadano.

Desde que comenzó su mandato en 2007, Correa realiza cada semana un programa que retransmiten varias radios y la televisión pública en el que informa de su trabajo y critica a la oposición y a ciertos medios de comunicación privados.

Para que las normas entren en vigor en la próxima campaña presidencial, el Consejo Nacional Electoral (CNE) tendría que atrasar los comicios previstos para el 20 de enero de 2013, pues la Constitución ecuatoriana prohíbe que se apliquen reformas electorales durante el año anterior a la cita con las urnas.

Correa ha dicho que el Consejo debe cambiar la fecha.

El CNE también deberá desarrollar el reglamento para aplicar la disposición, una vez que se publique en el Registro Oficial, según dijo a Efe una fuente del Consejo.

El director del Registro, Hugo Del Pozo, dijo a Efe que esa institución está obligada, por la Constitución, a publicar la nueva norma, tras recibirla del Ejecutivo.

El trámite final de la reforma propuesta por el Ejecutivo llega en un momento de recalentamiento de la pugna entre Correa y algunos medios de prensa privados, por la demanda del mandatario contra el diario El Universo por una columna que considera injuriosa.

El caso está en manos de la Corte Nacional de Justicia, después de que dos tribunales inferiores condenaran a tres directivos del rotativo y al autor de la columna a tres años de cárcel y a pagarle a Correa una indemnización de 40 millones de dólares.