TEGUCIGALPA -- Cientos de miles de creyentes acudían en romería este viernes al imponente santuario de la Virgen de Suyapa, patrona de Honduras, en el este de Tegucigalpa, para rogarle alivie los graves problemas de violencia y pobreza que aquejan al país.

Junto a tres de sus hijos, dos nietos y un yerno, María Cristina de Reyes, de 61 años, viajó desde Santiago de Puringla, a 80 km de la capital, para asistir al cierre de diez días de fiesta religiosa dedicada la Virgen, durante los que, según la Iglesia Católica, peregrinan unos dos millones de personas.

La alborada de este viernes reunió a decenas de miles de fieles, a reconocidos artistas hondureños, al presidente Porfirio Lobo y autoridades de su gobierno.

“Damos gracias a la virgencita de Suyapa (…), le pedimos mayor fortaleza y que nos dé la paz para sacar al país adelante, que termine la violencia”, dijo el arzobispo de Tegucigalpa, cardenal Oscar Rodríguez, al encabezar la conmemoración del 265 aniversario del hallazgo de la imagen.

Honduras, de 8,2 millones de habitantes, enfrenta una ola de violencia sin precedentes, agravada por la implicación de la policía en el crimen organizado. El país tiene un tasa de 82 homicidios por 100.000 habitantes, de las más altas del mundo, según Naciones Unidas.

Militares, Cuerpo de Bomberos, Cruz Roja y otros organismos de socorro se desplegaron durante las celebraciones a la Virgen, con instalación de tiendas de campaña en las áreas verdes del imponente templo, que albergó a miles de personas.

María Cristina de Reyes se transportó en autobús junto con otras 70 personas desde el departamento (provincia) de La Paz, oeste, cargada de fe y agradecimiento para la llamada Virgen morena de los hondureños.

“Yo he estado viniendo todos los años, desde joven vengo a agradecerle porque me ha permitido criar a nueve hijos, tuve doce pero se murieron tres”, narró la mujer de baja estatura, vestida con su atuendo indígena.

“He venido a pedirle salud y valor para seguir adelante”, dijo por su parte Rosibel Sánchez, de 24 años, quien viajó desde La Esperanza, 200 km al noroeste de la capital hondureña.

“Mi esposo cayó en coma, los médicos me dijeron que solo un milagro me lo podía sanar, yo le pedí con fe a la Virgen y me lo sanó”, aseveró Marlin Zelaya Figueroa, de 35 años.

Según la leyenda, un sábado de febrero de 1747 un campesino y un niño terminaban sus labores de labranza en la zona de El Piligüín, en una exuberante montaña a unos 20 km al noreste de Tegucigalpa, y al caer la noche, a mitad del camino, decidieron dormir entre la maleza.

El campesino sintió un pequeño estorbo en el costado y en la oscuridad tomó con las manos un objeto que lanzó a unos metros de él, sin darle importancia, pero cuando estaba durmiendo sintió lo mismo y se repitió la escena.

A la tercera vez guardó el objeto en una bolsa, y al llegar a su casa en la ciudad, se llevó la sorpresa de que se trataba de la imagen de la virgen, de madera y de apenas unos 6 cm.

Años después, las autoridades católicas construyeron un templo a la virgen de Suyapa, y el 25 de abril de 1953 fue declarada Patrona de Honduras por el papa Pío XII.