CARACAS -- El gobernante cubano Raúl Castro llegó el viernes a Venezuela para revisar con su colega Hugo Chávez la cooperación bilateral y para tomar parte de la cumbre presidencial de los países miembros de la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA), que se realizará el fin de semana.

El gobernante cubano, que se le vio enfundado en un traje gris, fue recibido por Chávez en el aeropuerto internacional Simón Bolívar de Caracas, donde sostuvieron un breve encuentro. No hubo declaraciones públicas.

El mandatario venezolano comentó el domingo que Castro tomará parte de la cumbre del ALBA, una iniciativa cubano-venezolana que busca trascender la dinámica de los acuerdos bilaterales y consolidarse como el modelo de integración de la región. Además, pasarán revista a la abultada agenda bilateral.

Está previsto también la participación del líder cubano en los actos con motivo del vigésimo aniversario del fallido golpe militar del 4 de febrero de 1992 en contra del entonces presidente Carlos Andrés Pérez, en una asonada que tuvo como líder a Chávez.

Se espera que en el transcurso de la tarde y noche lleguen los mandatarios de Antigua y Barbuda, Baldwin Spencer; de Nicaragua, Daniel Ortega, y el boliviano Evo Morales.

Michel Martelly, presidente de Haití, fue el segundo en arribar al país y horas más tarde se reunió en privado con Chávez en el palacio de gobierno de Caracas, donde el gobernante haitiano llegó acompañado del actor estadounidense Sean Penn.

El mandatario ha elogiado a Penn por su posición crítica contra la política exterior de Estados Unidos y el actor le ha visitado en varias ocasiones.

Venezuela y Cuba tienen una estrecha alianza económica y política desde el 1999 cuando Chávez asumió el mando y suscribió con el entonces mandatario cubano Fidel Castro un amplio “Convenio Integral de Cooperación” que ambas partes revisan y amplían continuamente desde entonces.

Como parte de la cooperación binacional, Venezuela provee petróleo a precios preferenciales a Cuba, mientras que la isla colabora con el envío de médicos y otros profesionales cubanos para ayudar en los programas sociales del gobierno de Chávez.

El intercambio comercial entre los dos países ascendió en 2010 --última fecha de la que hay cifras disponibles de acuerdo a la Oficina Nacional de Estadísticas de Cuba-- a unos 6.027 millones de dólares, cifra que casi duplicó el monto de 3.385 millones de dólares registrado en el 2009.