Tavernier, Florida -- A pesar de anunciar el mes pasado que la plataforma petrolera Scarabeo 9, que se encuentra actualmente en las aguas frente a Cuba tienen estándares de seguridad aceptables, funcionarios federales reconocieron esta semana que los resultados de su inspección le hubieran prohibido perforar en aguas estadounidenses.

Al testificar el lunes ante un panel de la Cámara de Representantes de EEUU en una audiencia en un hotel en Sunny Isles Beach, Lars Herbst, director de la Oficina de Seguridad e Inspecciones Ambientales del Departamento del Interior (DOI) para el Golfo de México, dijo durante el interrogatorio que la inspección de su agencia no fue tan rigurosa como hubiera sido si la plataforma estuviera bajo supervisión de EEUU.

Herbst le dijo a los miembros republicanos de la Comisión de Transporte e Infraestructura que el DOI encontró soldaduras que no eran seguras y un cableado incompleto en los sistemas de seguridad que el gobierno de Estados Unidos demandaría que fueran arreglado antes de permitir que la plataforma operara en áreas controladas por EEUU en el Estrecho de la Florida o el Golfo de México.

La inspección fue realizada frente a la costa de Trinidad y Tobago a principios de enero a invitación de Repsol, la compañía española que es la primera de varias entidades internacionales de energía que alquila la Scarabeo 9 en busca de petróleo en la parte de Cuba del Estrecho de la Florida.

Pero como la plataforma es operada en aguas cubanas por una compañía extranjera, los inspectores estadounidenses no tienen forma de verificar de forma independiente las reparaciones que hay que hacer.

“Sólo tenemos la palabra de Repsol, porque no tenemos forma de saberlo por nosotros mismos. Nosotros no lo hubiéramos permitido”, afirmó Herbst al representante David Rivera, republicano por Miami.

“Entonces tenemos un problema importante”, le replicó Rivera a Herbst.

La Guardia Costera y el DOI dieron a conocer a principios de enero una declaración conjunta sobre la inspección que indicaba que muchos observadores informaron que la Scarabeo cumple con los tipos de estándares de seguridad necesarios para satisfacer el escrutinio de EEUU.

“La revisión comparó a la plataforma con los estándares internacionales de seguridad aplicables así como con los estándares estadounidenses para las unidades de perforación. Personal de las Plataformas Continentales Fuera de EEUU encontró que la plataforma cumplía generalmente con los estándares internacionales y estadounidenses existentes que Repsol prometió acatar”, afirmó la declaración.

Pero Herbst afirma ahora que los inspectores de EEUU demandarían un “seguimiento” antes de dar la luz verde a la Scarabeo 9. “El nivel de revisión que hicimos frente a las costas de Trinidad y Tobago no fue lo suficientemente completo para permitir que la plataforma perforara en EEUU”, aseguró Herbst.

Rivera, cuyo distrito incluye Homestead y Naples, presentó un proyecto de ley que requeriría a las compañías extranjeras pagar para limpiar los derrames de petróleo que llegan a Estados Unidos. La iniciativa se encuentra ahora en la comisión de Transporte e Infraestructura. Es una de varias legislaciones presentadas en los dos últimos años tanto por legisladores demócratas como republicanos en respuesta a los planes de perforación en alta mar de Cuba.