TEHERAN -- La poderosa Guardia Revolucionaria iraní inició el sábado maniobras navales cerca del Estrecho de Ormuz, una ruta crucial para los barcos que transportan crudo en el Golfo Pérsico y que Teherán ha amenazado cerrar en represalia por el endurecimiento de las sanciones de Occidente.

La prensa estatal iraní dijo que las maniobras de los barcos de guerra durarán un mes. Por su parte las armadas occidentales, encabezadas por el portaaviones estadounidense Abraham Lincoln, incrementaron su presencia en el golfo.

Irán no ha emprendido acciones para interrumpir la navegación por el estrecho de Ormuz, una ruta por la que se moviliza una quinta parte del crudo mundial. Estados Unidos y sus aliados dijeron que reaccionarían ante cualquier bloqueo al tránsito en la zona.

Las maniobras navales suceden a las advertencias enérgicas del líder supremo iraní, el ayatola Alí Jamenei, contra cualquier posible ataque estadounidense o israelí a instalaciones nucleares de Teherán.

El mes pasado, Irán movilizó unidades y arsenales en un despliegue sin precedente de preparación militar con diez días de maniobras navales que incluyeron las primeras amenazas de bloquear el paso de los tanqueros. Las fuerzas de infantería también desarrollaron maniobras de guerra contra un “enemigo hipotético”.

La prensa estatal iraní reportó las nuevas maniobras cerca de Jiroft, 1,200 kilómetros (745 millas) al sur de la capital Teherán. Al parecer se trata de ejercicios en menor escala no vinculados a las maniobras navales de mayor magnitud cerca de Ormuz, que en la entrada del golfo se estrecha a 50 kilómetros (30 millas).

En un discurso a la nación el viernes, Jamenei prometió ayuda a cualquier nación o grupo que enfrente a Israel y advirtió que todo ataque militar contra sus instalaciones nucleares dañarían los intereses estadounidenses en el Oriente Medio “diez veces más”.

Mientras, cientos de personas se manifestaron el sábado en Nueva York en una de las marchas convocadas por asociaciones pacifistas en unas 80 ciudades de Estados Unidos y Canadá en un “Día de acción en masa” para frenar una posible guerra contra Irán.

En Manhattan, unos 500 manifestantes se dieron cita en Times Square y marcharon hacia la sede de la embajada estadounidense ante la ONU y el consulado israelí, constató la AFP.

“¡NO a la guerra! ¡NO a las sanciones! ¡NO a la intervención! ¡NO a los asesinatos!”, rezaba una banderola que encabeza la manifestación.

“Las acciones del gobierno iraní no justifican de ningún modo que Estados Unidos declare una guerra”, dijo a la AFP Debra Sweet, directora de la organización “El Mundo no puede esperar”, en nombre de la coalición del 4 de febrero, integrada por unos 60 grupos de defensa de los derechos humanos y pacifistas.

En varias ocasiones en los últimos años, Estados Unidos e Israel han dado a entender que podría haber una acción militar para impedir que Irán fabrique la bomba atómica si las sanciones internacionales adoptadas contra Teherán desde el 2007 les parecen insuficientes para evitarlo.