Mientras conduce por los estrechos callejones y calles laterales cerca de la Federal Highway en Hollywood, el sargento Albert Cooper está atento a cualquier actividad sospechosa.

Ve a una joven en la Calle Fillmore, vestida con shorts blancos y hablando inclinada por la ventanilla con el chofer de una camioneta verde con una calcomanía de huesos cruzados.

Cooper la hace detenerse.

“¿Qué pasa aquí?”, dice, saliendo de su auto policial sin identificaciones.

Cooper, que participa en una iniciativa para combatir la delincuencia y el deterioro urbano en la zona, dijo que se dio cuenta de inmediato que la mujer –que fue arrestada anteriormente por prostitución– seducía a un cliente.

“Los dos se pusieron muy nerviosos y ella le preguntó de inmediato si la iba a arrestar”, dijo Cooper.

Cooper es parte de la unidad de control de delitos graves en las calles de Hollywood, una de varias en el departamento que trabaja en forma conjunta para combatir la actividad criminal, como la prostitución y el narcotráfico, así como la presencia de desamparados a lo largo de Federal Highway.

“Ellos saben que estamos pora aquí”, dijo Cooper, cuya unidad se ocupa del narcotráfico, la prostitución y las armas. “Creo que la gente se está dando cuenta”.

En meses recientes el gobierno municipal ha implementado una estrategia multidisciplinaria en Federal Highway, ocupándose del cumplimiento del código municipal, los delitos, el reglamento de zonificación y los frentes de las tiendas vacías. Las autoridades municipales dicen que la presencia de desamparados se ha convertido en un problema en el área, donde hay por lo menos ocho entidades de servicios sociales, como Jubilee y el Hotel COSAC Quarters, que ofrecen servicios a los que no tienen techo.

“Ustedes han dejado muy en claro que la situación en Federal Highway no es aceptable”, dijo Cathy Swanson-Rivenbark, administradora municipal interina, en una reunión el miércoles pasado, cuando la policía ofreció una presentación sobre el aumento del patrullaje.

El miércoles la Comisión también aprobó de manera preliminar cambios de zonificación que prohíben a futuro cierto tipo de negocios.

La principal vía pública de la zona, que antes de construirse la I-95 era la principal ruta norte-sur, está llena de viejos moteles y muchos frentes de tiendas vacías. Está justo al norte del centro de la ciudad, al que la Dirección de Desarrollo Comunitario ha entregado millones de dólares para nuevos proyectos.

La zonificación –que afecta principalmente el área al norte de Young Circle, desde la Calle Johnson hacia el sur, hasta la Calle Sheridan hacia el norte, la Avenida 20 del Norte hacia el oeste y la Avenida 17 del Norte hacia el este– tiene por fin cambiar el aspecto del corredor.

“La zonificación funciona con lentitud, pero funciona”, dijo Jaye Epstein, director de Servicios de Planificación y Desarrollo. “Hoy les presentamos una propuesta que es una medicina fuerte”.

Según la nueva zonificación, casi tres docenas de tipos de negocios se prohibirían, como asilos, tiendas de cambios de cheques, lavanderías, tiendas de licores, moteles, clínicas contra el dolor, casas de empeño y salones de tatuajes.