La gigantesca excavadora del túnel del Puerto de Miami ha adelantado ya 700 pies de los 4,200 que separan ambas orillas de esa área de la Bahía de Biscayne.

El martes, por primera vez periodistas de El Nuevo, The Miami Herald y WLRN Miami Herald News pudieron entrar al tramo construido y visitar la excavadora que se asemeja a un cohete espacial.

Según Chris Hodgkins, vicepresidente de Miami Access Tunnel (MAT), la excavadora, que avanza a una velocidad de unos 20 pies por día, había llegado a una profundidad de 45 pies. Su punto más bajo será de unos 120 pies. Una vez que llegue al puerto, la excavadora comenzará a horadar en sentido contrario hacia la Isla Watson. Cada una de las dos secciones del túnel tendrá dos sendas.

Durante la visita, los periodistas recorrieron la sala de control, la cabina que sirve de comedor y una sala hermética donde se refugiarían los trabajadores en caso de emergencia.

El martes la entrada y la fase inicial del túnel eran evidentes. Los bloques de concreto que conforman la entrada y la parte inicial del túnel estaban ya construidos detrás de la máquina. La máquina no sólo excava, sino que por detrás también instala los bloques de concreto ovales que conforman las paredes del túnel.

Hodgkins indicó que la máquina había llegado a una zona que contiene la roca caliza más dura con que se ha topado la maquina desde que comenzó la excavación.

“Este tipo de roca es tan dura que parece mármol”, comentó Hodgkins, quien no espera que la roca sea ningún obstáculo insalvable a la excavadora.

A 700 pies de la entrada del túnel estaba la parte trasera de la excavadora. Hubo que subir escaleras de metal para llegar a la plataforma donde están las cabinas en que opera el equipo de técnicos que controla la máquina.

Una de las primeras cabinas en la parte trasera es el cuarto de emergencia, donde los técnicos se refugiarían en caso de incendio, colapso del túnel o cualquier otra catástrofe. El cuarto, que se convierte en cámara hermética, incluye oxígeno, sillas para los trabajadores así como suministros de agua y alimentos para dos días, explicó Hodgkins.

La siguiente cabina es el cuarto de descanso y alimentos que incluye una larga mesa con sillas alrededor, un horno de microondas, una cafetera y un refrigerador.

Luego sigue la cabina de mando que esta detrás de la hoja cortadora. En la cabina de mando el piloto que controla la excavadora se sienta frente a una serie de pantallas de televisión y de computadoras donde se ve la hoja cortadora así como las cintas automáticas que transportan a la superficie el material extraído. Todo alrededor es un mundo de metal que se asemeja a un gigantesco hangar.

Hodgkins declaró que por ahora el proyecto sigue su marcha sin contratiempos y que el túnel estará terminado para mayo del 2014.

La perforación comenzó en la mediana del Viaducto MacArthur, donde se montó la excavadora luego de su llegada el verano pasado a bordo de un barco desde Alemania, donde se construyó a un costo de $45 millones.

Por varias semanas la excavadora estuvo estacionada al fondo de un pozo de 50 pies de profundidad en la mediana del Viaducto MacArthur hasta que se accionó la hoja cortadora el 11 de noviembre, abriendo la primera grieta en la roca.

El túnel se construye a un costo de $1,000 millones.