Después de cinco meses de caldeadas discusiones, los negociadores del Sistema de Salud del Jackson y del Local 1991 del sindicato SEIU acordaron el martes un contrato que estipula $52 millones en concesiones durante cada uno de los próximos tres años, pero los trabajadores podrían recuperar algo de ese dinero si encuentran la manera de ahorrarles dinero a los hospitales públicos o de conseguir nuevas fuentes de ingreso.

El acuerdo tentativo será sometido a votación la próxima semana por las unidades de negociación que cubren a los enfermeros, médicos y otros profesionales de la salud. También debe ser aprobado por la junta del Jackson y los comisionados de Miami-Dade.

El contrato de tres años significa que el Jackson y el SEIU pueden evitar el engorroso estancamiento que sufrieron recientemente los sindicatos cuando acordaron algunas reducciones, pero tuvieron que presentarse ante una Comisión profundamente dividida, que impuso reducciones adicionales después de dos reuniones tumultuosas.

El presidente ejecutivo del Jackson, Carlos Migoya, elogió a los sindicalizados por “su compromiso con este sistema de salud y esta comunidad”. Martha Baker, presidenta de Local 1991, calificó el acuerdo de “un gran sacrificio de nuestras familias para salvar al Jackson. Como hicimos el año pasado, no sólo estamos salvando a los pacientes, sino ayudando a salvar al propio Jackson”.

El contrato estipula que los empleados sindicalizados contribuyan 3 por ciento de su sueldo al plan de pensiones, como ocurre con los demás empleados que participan en el fondo de retiro del estado. Los miembros del SEIU seguirán contribuyendo 5 por ciento del sueldo al seguro médico. Estos empleados renuncian a $1,000 dólares al año que iban a la cuenta flexible de gastos médicos, y tendrán cinco días menos de vacaciones al año.

Los trabajadores no recibirán aumentos automáticos —por mérito o aumento del costo de la vida— durante la duración del contrato, pero la decisión tomada por la administración el pasado otoño para imponer 10 días de licencia sin sueldo se redujo a ocho días. El Jackson prometió no imponer más licencias sin sueldo por lo menos hasta octubre del 2013.

Las negociaciones del martes no incluyeron ninguna mención de despidos, que el director financiero, Mark Knight, dijo que eran un tema aparte. La semana pasada, Migoya dijo que espera despidos “significativos” pronto para llevar la plantilla del Jackson “a su envergadura correcta”. El Jackson ha perdido $423 millones en los últimos tres años.

Baker, de la SEIU, ha dicho desde hace meses que no cedería a las exigencias de que el horario de las enfermeras debe ser flexible, dependiendo de cuántos pacientes hay en los hospitales. Muchos hospitales envían a casa a las enfermeras o les dicen que no vengan en caso de no necesitarlas. Según el acuerdo del martes, los miembros del sindicato seguirán teniendo una garantía de 40 horas a la semana.

Sal Barbera, un ex ejecutivo de hospitales que ahora es profesor de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), dijo que el acuerdo “deja la impresión de que ambas partes han cedieron, lo cual es bueno”. Barbera estaba preocupado porque el sindicato se había mantenido intransigente sobre el horario flexible, pero dijo que si el Jackson usa a las enfermeras a tiempo parcial para que trabajen sólo lo necesario, el sistema probablemente lograría la flexibilidad necesaria.

En declaraciones a los miembros del sindicato después de anunciarse los términos del acuerdo, Baker hizo hincapié en que un grupo especial del sindicato podría encontrar nuevos ahorros o ingresos, y que si el sindicato logra $15 millones en ahorros anuales para el Jackson, los miembros pueden recuperar tiempo de vacaciones u otras concesiones.

“Logramos $10 millones en ahorros el año pasado”, dijo Baker, quien añadió que cree que los empleados puedan encontrar ahora mayores ahorros, como formas de reducir el tiempo de espera en la sala de emergencia. “Queremos hacer lo correcto para el paciente y queremos ayudar a salvar al Jackson”.

Las enfermeras seguirán trabajando tres turnos de 11.5 horas una semana y cuatro turnos de 11.5 horas la otra semana, en un período de pago de dos semanas, lo que da por resultado algunas horas extra de trabajo en la segunda semana. Sin embargo, en el marco del nuevo acuerdo, no cobrarán por tiempo extra de manera diaria.