Concebido como la primera de una serie de políticas de cero tolerancia para asfixiar al gobierno de Fidel Castro, el embargo comercial de Estados Unidos contra Cuba cumplió 50 años. El aniversario llegó en medio de una escalada de debates entre críticos y partidarios de una medida que ha resistido al paso del tiempo.

“Además de imponer sanciones económicas contra el régimen castrista y responsabilizarlo por sus acciones contra intereses norteamericanos, el embargo es una posición moral contra la brutal dictadura”, dijo en Washington Ileana Ros-Lehtinen, congresista republicana por Florida y presidenta del influyente Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes.

El embargo data de la época del presidente demócrata John Kennedy, en 1962. Sólo puede ser derogado por el Congreso cuando el gobierno cubano cumpla tres exigencias básicas: libertad de presos de conciencia, reconocimiento de los derechos humanos y legalización de partidos políticos.

Las sanciones fueron reforzadas por la Ley para la Democracia de Cuba (Ley Torricelli, 1992) y la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática con Cuba (Helms-Burton, 1996), que fijó condiciones aún más difíciles para eliminar el bloqueo.

Cuba considera que el embargo es un obstáculo para el desarrollo sostenido de la isla. Según las autoridades cubanas los daños económicos directos de esa medida superan los $104,000 millones.

Sin embargo, críticos como Ros-Lehtinen advierten que el único impedimento para una liberalización de la economía y una mejora sustancial de las condiciones de vida en la isla es la dictadura de los hermanos Castro.

“Durante los pasados 50 años el embargo ha servido como una forma de solidaridad con el pueblo cubano. Soy optimista de que una Primavera Cubana llegará a Cuba mientras mantengamos y reforcemos políticas que apoyen el anhelo del pueblo cubano de vivir en libertad”, precisó.

La situación interna cubana y las conclusiones de informes sobre el estado de las libertades individuales alejan la posibilidad de hacer a un lado el embargo económico. Los arrestos y detenciones temporales contra miembros de la oposición interna cubana registraron en el 2011 un aumento sin precedentes. La represión y los actos de hostigamiento se produjeron junto con una espiral de violencia y procesos sin respaldo jurídico.

Albio Sires, representante demócrata de Nueva Jersey, dijo que Estados Unidos ha hecho varios gestos y concesiones a Cuba recientemente. No obstante, recordó que los hermanos Castro sólo han respondido “con la intensificada represión de la gente de Cuba”.

“Hoy en día, los cubanos están sufriendo más que nunca en las manos de los Castro. Las sanciones a Cuba permanecerán en vigor hasta que el régimen permita a los cubanos las libertades y derechos que cada persona se merece”, agregó Sires en un comunicado de prensa.

A comienzos del 2011, la Casa Blanca adelantó que se pondrían en marcha medidas para alentar los contactos “pueblo a pueblo”, permitidos durante la administración del presidente Bill Clinton. Las disposiciones del presidente Barack Obama suavizaron los viajes de los estadounidenses con fines académicos. Asimismo, se autorizó al Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) para otorgar permisos de vuelo hacia y desde Cuba a una docena de aeropuertos del país. También se relajó el envío de remesas, ampliando su alcance a instituciones religiosas y particulares que no son familiares, a fin de apoyar actividades económicas privadas.